絆鍛冶師の縁鎚――孤高青年が仲間と紡ぐジョブリンク大戦記

第4話_場を照らす言霊スピーカー

　王都リオスト南区、冒険者ギルド〈蒼盾〉に隣接する酒場〈銀杯〉は、夕刻になると灯りと声と笑いが溢れ出す、冒険者たちの第二の拠点だった。依頼帰りの武勇談、失敗談、無意味な賭け事、時には小競り合いさえも――すべてが、ここでは“余熱”として歓迎される。
　 その日、翔たちの依頼完了を祝して、ささやかな打ち上げが開かれていた。
　「いやー、あの植物、マジでやばかったよな！ 最後の飛びかかり、あれ絶対、花粉爆発か何かだったぞ！」
　 豪快に笑いながら杯を掲げるのは洋平。隣で咲耶が器用にその勢いを避けつつ、笑みをこぼす。
　「……言ってることは正しいけど、少し飛沫が飛んでる。ほどほどにね」
　「まあまあ、細かいこと気にすんな！ 勝ったんだし、祝おうぜ！ な、翔！」
　 翔はと言えば、静かに麦酒を一口。にこりともせず、しかし明らかに表情は柔らいでいた。
　 その時、扉が派手に開いた。
　「おっ、噂の新入りパーティ、来てんじゃーん！」
　 そう言って手を振りながら入ってきたのは、胸元のブローチが目を引く少女――琴音だった。艶やかな紫色の髪を揺らし、笑顔全開でこちらへ向かってくる。
　「やっほー咲耶！ そして……これが、あの翔くんね？」
　 翔が少しだけ目を細めると、琴音はにっこりと手を差し出した。
　「はじめまして！ ギルド内通称“銀杯の騒音女”こと、私が琴音でーす！」
　「自己紹介に“騒音”って入れるやつ初めて見たわよ……」と咲耶がぼやいた。
　「いいのいいの、覚えやすいし！ 実際、ここに来ると場が一気に静かにならなくなるって評判なの！」
　「それ、評判って言えるのか？」
　 洋平が呆れ混じりに言いながらも、琴音の隣に席を詰めて座らせる。
　 だが、騒がしさは長くは続かなかった。
　 突如、店の奥で“パンッ！”という破裂音が響いたかと思うと――酒棚の裏から、黒煙とともに何かが飛び出してきた。
　「げっ、まさかの暴発……！」
　 店主が叫ぶと同時に、奥の個室から逃げ出してきた二人組の客。そのうち一人が、なにやら銀色の球体のようなものを投げ捨てる。
　「魔術道具だ、こいつら密売人！」
　 咲耶の叫びが響いた瞬間、銀の球体が床を転がり――「ギギィィィィィィィ」という、耳を裂くようなノイズが辺りに満ちた。
　 店中の人々が頭を抱え、悲鳴をあげる。
　 翔は苦悶に歪んだ顔をしながら、懐からすぐに鉄片と小型鍛錬炉を取り出す。
　「縁を打つ……！」
　「待って、これ……“言霊反響呪詛”。人の“声”に反応して増幅するタイプ！」
　 咲耶がそう叫んだ瞬間、琴音がバンッと椅子に立ち上がった。
　「じゃあ、逆にやるよ！ “場”の空気、私に任せて！」
　 彼女は、声を張るでもなく、笑うでもなく、まっすぐに手を胸に当ててこう言った。
　「ここにいるみんな！ 大丈夫だよ！ この声、ちゃんと届いてるから！」
　 その瞬間、不思議なことが起きた。空気が一瞬澄み、ノイズがほんの少しだけ和らいだのだ。
　 翔の目に、琴音と場の人々をつなぐ“縁”の糸が、光を帯び始める。
　（これは……“声を届ける縁”……）
　 即座に鉄槌が振り下ろされる。ハンマーと鉄片の接触点が閃光を放ち、“縁”が形をとった。
　 現れたのは、小さな、拡声用の金属製ホーン――否、それはただの道具ではなかった。
　「“言霊スピーカー”」
　 翔が名を呟き、琴音にそれを投げ渡す。
　「これを使え。お前の“声”、誰よりも強い」
　「――了解！」
　 琴音はそれを手に取り、真っ直ぐに口元に添えた。
　「うるさいのは、私の担当！ アンタらの呪詛なんか、騒ぎのうちに入らないんだからねッ！」
　 次の瞬間、〈銀杯〉の空間が澄みわたり、反響するはずのノイズが“彼女の声”に上書きされていく。
　 人々の苦悶の表情が次第に笑みに変わり、密売人たちは逆に耳を塞いでのたうち始めた。
　「うるさ……なんだよ……声が響いて……こっちが壊れ――ッ」
　「だーかーらー、場を荒らすなら帰ってって言ってるの！」
　 金属のホーンが最後の一撃のように炸裂し、残留していた呪詛波が四散した。


　密売人たちが床に崩れ落ちると同時に、店内に残っていたノイズは完全に消え去った。代わりに――
　「……うお、耳が……治った？」
　「頭の重さが消えた……」
　「何だ今の……誰の“声”だったんだ？」
　 そんな声が次々とあがり、空気が緩んでいく。酒場〈銀杯〉に、いつものざわめきが少しずつ戻っていた。
　 琴音はスピーカーをゆっくりと下ろし、深く息を吐く。そして静かに笑った。
　「……ふぅ、うるさいって言われても、こういう時くらい、役に立たなきゃね」
　 翔はそんな彼女の隣に立ち、手の中に残る“縁の余熱”を感じていた。
　「……確かに、お前の“声”は、場を救った」
　「えへへ、それって……褒めてる？」
　「ああ。あれがなければ、呪詛は消せなかった。あの道具は、“届けたい気持ち”でしか鍛えられない」
　 琴音が少し照れくさそうに肩を竦めると、咲耶が店主と一緒に奥から戻ってきた。
　「呪詛道具は回収済み。密売人もギルドに引き渡して処理されるわ。……こっちはこっちで、また資料が増えそう」
　 翔は小さく頷き、鍛錬炉を片付けながら一言だけ呟く。
　「“縁”が場を救った。俺の力も……少しずつ意味を持ち始めた」
　 咲耶はその言葉にうなずきつつ、ふと翔の肩の隙間から琴音の姿を見て、少しだけ意地悪な笑みを浮かべる。
　「でも一番意味を持たせたのは、琴音の“声”だったわね。翔の鍛えた“言霊スピーカー”とぴったり合ってた。……あの騒がしさも、才能ね」
　「そ、そこまで言うー！？ でもまあ……誉められたと思っておく！」
　 そんな冗談めいたやりとりの中、騒動の名残を洗い流すように、店主が一杯の酒を持って現れた。
　「これは“感謝の一杯”だ。お代はいらねぇ。何より……店を、空気ごと守ってくれてありがとうよ」
　 翔はそれを黙って受け取り、一口。
　「……悪くない」
　 静かな言葉だったが、酒場の誰もがその一言の“重み”を感じていた。
　 夜が更けるころ、店の掲示板に新たな一枚が貼られた。
　《事後報告：呪詛装置暴発事件、迅速対応により被害なし》
　《使用道具：言霊スピーカー（製作者・絆鍛冶師 葵翔）》
　《推薦者：銀杯店主、及びギルド情報士・琴音》
　 その名は、小さな一枚の紙に、確かに刻まれていた。
　 “場を繋ぐ”という意味で。
　 “声を形にする”という力で。
　 葵翔のジョブ――絆鍛冶師〈リンクスミス〉がまた一歩、王都に認められていく。