絆鍛冶師の縁鎚――孤高青年が仲間と紡ぐジョブリンク大戦記

第7話_外海より来たるブライセン

　港湾都市リッシュ――王都から西へ五日、交易船で渡った場所に広がる、蒼い海と風の都。
　 ギルド支部の鐘が正午を打ったとき、埠頭の先で一人の男が、海を睨んで立っていた。
　 赤銅の髪を無造作に束ねた異国風の風貌。肩から下げた二本の大剣と、真っ直ぐに前を見据える瞳。その名を、ブライセンという。
　「……出たな」
　 彼が呟いた海の向こう、白波の狭間に、黒い影が揺れていた。
　 大海魔――通称“アシュロス”。
　 海底の魔窟から突如現れ、港の航路を寸断する脅威。だが、その巨大なヒレを見て、ブライセンは不敵に笑った。
　「――やっと、いいのが来たじゃねぇか！」
　 彼はギルドに通告する前に、単独で迎撃に出る。
　 一方その頃、翔たちはリッシュ支部に到着したばかりだった。
　 翔、咲耶、琴音、洋平、知也、志保。六人がギルドの臨時依頼一覧を見ていると、受付係が慌てて駆け込んできた。
　「大変です、出ました！ アシュロスが湾口に！ ……それと、あの、ブライセンが単独で向かって……！」
　「……行ったか、また」
　 咲耶がため息をつき、翔が視線を鋭くする。
　「彼が誰か、知ってるのか？」
　「うん、何度も記録に残ってる。海路から来た外洋系冒険者。全依頼を“自分流”でこなしてるけど……腕は確か。ただ、突っ走るのよね」
　 琴音がすかさず割り込む。
　「楽しければオッケー！って感じの人だよねー。でも、そのぶんすっごく強いって噂」
　 翔は短く言った。
　「助けに行く。彼が“突き進む縁”を持ってるなら、俺にできることがある」
　 こうして、翔たちは即座に船を手配し、湾外へ向かう。
　 その頃ブライセンは、すでに波間を駆け、大海魔と対峙していた。
　「よぉし、どのくらい手応えがあるか、試してみようか！」
　 彼は背中の双剣を引き抜き、体ごと海へ飛び込む。
　 潮と魔素のうねりが入り混じる中、彼の動きはまるで舞うようだった。
　 しかしアシュロスは並みの魔物ではない。巨大な触手が何本も海中から現れ、ブライセンを包囲する。
　「はっ、いいぞ……！ こっからが楽しいんだよ！」
　 狂喜の笑みで突き進む彼に、しかし――“限界”は迫っていた。
　「ブライセン！！」
　 翔の叫びが、風を裂いて届いた。
　 海上に到着した翔は、すぐさま鍛錬袋を開き、鉄片を取り出す。
　 彼の視界には、ブライセンと自分を繋ぐ一本の“縁”がすでに光を帯びていた。
　（突き進む信念、己の強さを信じる意志――）
　「打つ。貫くための“鍔”を」
　 炎が上がり、翔のハンマーが振り下ろされる。


　翔の鍛錬炉から生まれたのは、波打つ蒼の刃を模した、細く鋭い金属の鍔だった。
　 それはまるで、荒波を裂くために存在するかのようなフォルムをしていた。
　「“潮切りの鍔”……これがあれば、奴の水圧を斬れるはずだ」
　 翔がその鍔を投げ渡すと、海上を泳ぐブライセンが片手でキャッチし、双剣の根元に一閃で装着する。
　「へぇ……なるほど。“縁”ってやつは、こうも直接手応えがあるもんなのか！」
　 ブライセンの双剣が蒼く光り、その刀身から波が吹き飛ぶ。
　 アシュロスの触手が再び迫るが――今度は違った。
　「くらえ！ “潮断・二閃”！」
　 ブライセンの双剣が空を裂いた瞬間、海水が真っ二つに割れた。
　 巨大な触手が一撃で切断され、海魔の身体が軋むようにのたうつ。
　「効いてる！」
　 咲耶が叫び、琴音と知也が支援魔術で翔とブライセンの動線をサポートする。
　 その間も翔は“縁”の残光を見つめ、追加の鍛錬を進めていた。
　「波を裂いたなら、今度は――動きを導く“芯”が要る」
　 即座に鍛えたのは、重心を補正する重鋼芯のパーツ。
　 翔はそれを魔導帆船の甲板からブライセンへ投擲する。
　「おお、今度は“流れを掴む”パーツってか……！」
　 ブライセンの双剣に芯が融合した瞬間、彼の動きはさらに加速した。
　 波に乗るのではなく、波を使って滑るようにアシュロスへ接近する。
　「翔ォ！ とっておきでトドメ行くぞォ！」
　「行け。俺は“進む縁”を打った。あとは、お前が証明するだけだ」
　 ブライセンの双剣が大きく振りかぶられ、
　 “潮切りの鍔”と“重鋼芯”が蒼き稲妻のように光を帯びる。
　「――波砕・双輪斬ッ！！」
　 海が、真っ二つに裂けた。
　 中心にいたアシュロスが絶叫を上げ、身体をねじる。
　 だが、その身をもって防げる衝撃ではなかった。
　 刹那、アシュロスの核が切断され、巨大な身体が泡とともに崩れ落ちていく。
　 しばらくして、濁流が収まった海に、ブライセンの姿が浮かび上がった。
　 肩を上下させながら、拳を上げて吠える。
　「オォォォォォォッ！！ これだよ！ こういう戦いだよ、俺が欲しかったのは！！」
　 翔は岸壁に立ち、その姿を見つめていた。
　（“自分を信じて突き進む”――その縁が、ここまで力を引き出すとは）
　 戻ってきたブライセンは、びしょ濡れのまま笑いながら手を差し出した。
　「絆鍛冶師、葵翔。いいもん打つじゃねぇか。気に入ったぜ。今後、頼りにさせてもらうわ！」
　「……ああ。俺は“縁”を鍛える。お前が突き進む限り、その背を支える武具を作る」
　 ガシッと握手が交わされ、咲耶が小さく呟いた。
　「……こうして、また一人、“縁”の仲間が加わるのね」
　 その日の夕刻、ギルドリッシュ支部に貼り出された報告書には、こう記された。
　《討伐完了：大海魔アシュロス／被害なし》
　《使用装具：潮切りの鍔・重鋼芯（製作・絆鍛冶師 葵翔）》
　《協力者：外洋冒険者ブライセン》
　《評価：S級相当戦果／王都報告推奨》
　 “縁”は、国境も種族も超えて、またひとつ繋がれた。