絆鍛冶師の縁鎚――孤高青年が仲間と紡ぐジョブリンク大戦記

第34話_蒼盾の反乱疑惑

　王都リオスト、東の一角に構える巨大な冒険者ギルド〈蒼盾〉。
　 翔がギルド本部を訪れるのは、これで何度目になるだろうか。けれど今日の空気は違っていた。
　 咲耶が彼を出迎えたのは、まだ朝日も完全に昇り切らない静けさの中だった。
　 「来てくれてありがとう、翔。……どうしても、君の力が必要」
　 咲耶の言葉は、いつになく重い。
　 ギルド建物の奥からは、職員たちのざわめきが漏れ聞こえていた。
　 「何があった？ 例の“襲撃情報の漏洩”か？」
　 翔の問いに、咲耶は頷きながら、手元の書類を翔へ手渡す。
　 「襲撃当日の三日前、ギルド内から王都中央へ密書が送られていた。受取人不明。内容は暗号文で、解析に時間がかかったけど……“空転祭”“巫王”“記憶核”の語が一致した」
　 翔は、握った紙から冷たさを感じた。
　 「つまり、蒼盾の中に……スパイがいる」
　 咲耶は黙ってうなずく。彼女の瞳の奥には、疑念と怒り、そして焦りが同居していた。
　 「でも、誰が？ ギルドって、冒険者だけじゃなく、職員も多いだろ？」
　 「そう。だから絞り込むために、君の“リンクフォージ”を使わせてほしい」
　 翔は一瞬、眉をひそめた。咲耶は即座に続けた。
　 「“縁”を探るスキルで、漏洩の可能性がある人物との関係性を可視化できるかもしれない。無実の者には触れない。でも、疑念の糸口が必要なの」
　 翔は答える代わりに、ゆっくりとうなずいた。
　 「やってみる。俺も、このまま巫王に踊らされるわけにはいかないからな」
　 咲耶の指示で、ギルドの資料室が捜査の場となった。
　 机に並ぶのは、連絡記録、受付日誌、魔法通信機の使用ログ、そして一人ひとりの“縁情報カード”。
　 翔が懐から〈縁探知ペンダント〉を取り出す。
　 以前、咲耶と鍛えた、縁の震えを感知するための装具だ。
　 「じゃあ、これから“疑わしい震え”を探していく。咲耶、そっちの記録簿に名前を読み上げてくれ」
　 「了解。まずは受付チーフ、カーレン・ストレイド」
　 翔がペンダントに意識を集中させる。
　 縁の糸が淡く揺れたが、濁りはない。
　 「問題なし。次」
　 「警備責任者、ラウト・ゼッツ」
　 ペンダントが微かに震えた。が、その揺れは仲間に対する信頼と警戒が交じった複雑なものだ。
　 「グレー……次へ」
　 「資料担当、ソーニャ・フィルク。直近の通信記録と一致」
　 その名前を聞いた瞬間、ペンダントがびりりと痙攣した。
　 翔は反射的に顔を上げた。
　 「咲耶、ソーニャって誰だ？」
　 「新人職員。入職三か月。情報管理補佐。地味で目立たないけど、記録の扱いは的確。……まさか」
　 「彼女と“縁”が強く繋がっているのは、他に誰？」
　 「えっと、調べる……あっ、配属時に補佐に就いたのが、アルバート・クライス。魔法道具の点検係」
　 翔の手が動く。〈リンクフォージ〉がうなる。
　 二人の縁を錬成し、ペンダントに込めると、光の軌跡が揺らいだ。
　 「この縁……異常だ。偽装されてる。表面は“同僚”、でも、奥にあるのは、命令と服従の縁だ」
　 咲耶の目が鋭くなった。
　 「アルバート……彼が黒幕？」
　 「断定はできない。でも、ソーニャは彼から命じられて動いた可能性がある」
　 咲耶は手帳を閉じ、ぴたりと立ち上がった。
　 「翔、これから内密に尋問室を用意する。証拠なしの拘束は避けたいから、あくまで聞き取りという名目でソーニャに接触する」
　 翔は深くうなずいた。
　 「わかった。俺も同行する」


　ギルド本部の一角にある尋問室は、石壁に囲まれ、外界の音が遮断される静謐な空間だった。
　 そこに呼び出されたソーニャは、驚いた表情を隠しきれていなかった。
　 「え、わたし……何か、不備でも……？」
　 声は震え、細い指先が膝の上で絡まっていた。
　 彼女は小柄で、亜麻色の髪をきっちりと束ねている。ごく普通の、物静かな文書職員。
　 咲耶が穏やかに笑みを浮かべ、正面に腰掛けた。
　 「ごめんなさい、ソーニャ。記録確認のため、いくつか質問させてほしいの。すぐに終わるわ」
　 「……はい」
　 翔は部屋の隅で無言を貫いたまま、ペンダントに意識を注いでいた。
　 ソーニャが嘘をつけば、縁の震えが濁る。言葉と感情に食い違いが出れば、光は波打つ。
　 「三日前の夜、記録室で魔法通信機を扱った人は、あなた以外にいたかしら？」
　 「ええと……いいえ、その夜は私ひとりでした」
　 ペンダントは、震えない。事実だ。
　 「じゃあ、その通信機で“特殊文字コード”を用いた暗号文を送った覚えは？」
　 ソーニャは一瞬目を見開き、次の瞬間、視線をそらした。
　 「……私は、ただ、点検記録を転送しただけで……暗号なんて、使ってません」
　 ペンダントが小さく、脈打った。
　 翔の中で、確信が灯った。
　 彼女は何かを隠している。
　 「じゃあ、アルバート・クライスとは、どんな関係？」
　 咲耶が畳みかけるように訊いた。
　 ソーニャの背筋がぴくりと跳ねた。
　 「ただの……先輩、です。仕事を教えてもらってただけで……」
　 ペンダントが強く、はっきりと脈動した。
　 翔は静かに歩み寄り、ソーニャの前に立った。
　 「君の縁は、命令と恐怖で縛られてる。無理やり命じられたのか？」
　 その言葉に、ソーニャの瞳が濡れる。
　 「……だって、断れなかった……断ったら、家族を……！」
　 声が掠れ、身体を縮めるように肩をすぼめた。
　 咲耶が静かに、だが毅然と声を重ねる。
　 「ソーニャ、協力して。君が知ってる情報を提供してくれれば、私たちが守る。君の家族も含めて」
　 「ほんとうに……？」
　 「“絆鍛冶師”の名に誓って」
　 翔が言い切った瞬間、ソーニャは崩れるように涙を流し、口を開いた。
　 「……アルバートさんは、“刻印を壊せ”って言ってました。空転祭が始まるって。ギルドの信用を崩して、王都を混乱させるって……わたし、魔導通信で……巫王の使いに……」
　 翔と咲耶は顔を見合わせた。
　 「巫王は、ギルドの信用そのものを崩すつもりだったのか……」
　 「でも、これで計画の一端が明らかになった」
　 咲耶はすぐにギルド幹部に連絡を取り、ソーニャの証言を元にアルバートの拘束手続きを開始した。
　 翔はその場に残り、そっとソーニャの手を握った。
　 「……ありがとう。君の縁は、もう“恐怖”じゃない。これからは、自分の意思で誰かと繋がれるはずだ」
　 ペンダントが、微かに優しい光を放った。


　ギルド地下の記録保管庫は、冷気すら漂う厳重な石造りで、鍵付きの魔導扉が三重に備わっている。
　 だがその一つが、開錠記録なしに“内側から解除された”痕跡があることを、翔たちは監視晶板で突き止めた。
　 「ソーニャの証言と合致するな。問題は、このあと誰がそこに入ったか……」
　 咲耶が水晶レンズを操作し、時間を巻き戻す。
　 灰色の幻像の中、ある男の姿が現れた。
　 「いた……アルバート・クライス。間違いないわ」
　 短髪の壮年男、眼光鋭く、ギルド内では鉄面皮として通る管理職。
　 だが今、彼は扉を開け、何かを持ち出していた。
　 「この黒い封筒、魔導符だ。恐らく、ギルド刻印盤の結界制御用だな」
　 翔は瞼を伏せ、指先で自身のペンダントを握る。
　 “縁探知ペンダント”は、まだうっすらと不穏な波動を捉えている。
　 「奴はまだ……館内にいる。縁が揺れてる」
　 その時だった。階上から、爆音が響いた。
　 「なにっ――！」
　 翔と咲耶は即座に階段を駆け上がり、中央ロビーへ飛び出す。
　 白煙。割れた窓。逃げる人影。
　 「アルバート！ 逃げる気か！」
　 翔が声を張る。
　 だが男は一瞥もくれず、魔導障壁を展開して屋根伝いに逃走を図る。
　 「咲耶、先回りできるか？」
　 「できる。南面の見張り塔、連絡済み！」
　 翔は深呼吸一つ。自身の手の中に縁の光を凝縮させる。
　 「リンクフォージ――展開」
　 ペンダントが輝き、光が舞う。
　 ソーニャとの“恐怖から解き放たれた縁”と、ギルド職員たちの“誠意ある信頼の縁”が、翔の意志に応える。
　 「打て、《縁鎖鉄球〈ギルド・トラストバインド〉》！」
　 爆ぜるように空中に出現したのは、鋼の錘を鎖で繋いだ拘束具。
　 翔はそれを振るい、逃げるアルバートの脚へ向けて放った。
　 「っ――が、ぁああっ！」
　 鎖が絡みつき、アルバートの脚が止まる。障壁が破れ、膝をついた。
　 駆けつけた咲耶が制圧の印を掲げ、ギルド兵が周囲を囲んだ。
　 「アルバート・クライス。ギルド法第三十三条、組織に対する反逆未遂の容疑で拘束する」
　 その言葉に、男は顔を上げた。
　 その眼には、憎悪と諦念が渦巻いていた。
　 「……くだらん。“刻印”なんぞに未来はない。“空転”こそ、真なる自由だ」
　 「ならば、君はそれを“他者を欺くことで”為そうとしたんだな。君の“縁”は、壊すためのものだった」
　 翔が静かに言った。
　 「俺たちは違う。“繋ぐ”ために、この刻印と向き合ってる」
　 その瞬間、縁探知ペンダントの光がすっと収まった。
　 陰謀は、ひとつ断たれた。
　 だが同時に、翔は確信する。
　 巫王の手は、すでに王都の中枢にまで伸びている。