絆鍛冶師の縁鎚――孤高青年が仲間と紡ぐジョブリンク大戦記

第36話_外洋の勇、雨を裂く

　それは、容赦のない雨だった。
　 空は鈍く曇り、王都リオストの外縁地帯に荒れ狂う豪雨が降りしきる。地表を叩き、傘も意味を成さぬほどの風が地を削っていた。
　 「まるで、雨自体が敵みたいだな……」
　 濡れた髪をかき上げながら、ブライセンが呟く。彼は外洋仕込みの分厚いコートを羽織り、背に巨大な弯刀を抱えていた。
　 その足元に、水たまりの中に呪符が混じって浮かんでいるのを見て、翔が唸る。
　 「呪術だ。……天候そのものを制御して、視界も足も奪う作戦だな」
　 ブライセンは手にしていたタオルをぐしゃりと絞ると、豪快に笑った。
　 「なるほど、面白いじゃねぇか。だったら逆に、この雨をぶった切れば、敵の目論見も崩れるってわけだ！」
　 「……言うと思った」
　 翔は淡く笑みを漏らすと、リンクフォージの構えを取った。雨音が反響する中、彼の周囲に淡い光が立ち昇る。
　 「ブライセンとの“縁”、今こそ鍛える……！」
　 翔のスキル〈リンクフォージ〉が発動すると、ふたりの間に生まれた信頼、共闘の記憶、そして笑い合った時間が光の鎖となって形を成してゆく。
　 翔が打ち下ろした鍛造槌から、銀青の輝きが炸裂した。地面の呪符が震え、雷光のごとく一条の閃きが空へ走る。
　 「できた……！ “縁結雷槌（えんけつらいつい）”！」
　 それは雷鳴を帯びた大槌であり、同時に呪いの霧を砕く閃電そのものだった。
　 「ブライセン、任せた！」
　 「おうとも！」
　 ブライセンは叫び、背の弯刀“潮切りの鍔”を構えた。雨を裂くために作られた翔の神器。それがいま、嵐の中で真の威力を発揮する。
　 暴風のなか、彼は走った。雷槌の轟きが地を揺らし、雨を貫く音が鳴り響く。
　 そして、ブライセンの叫びが、雷鳴を割って響いた。
　 「――おらぁッ！ 空も海も、この剣で割ってきた！ 雨ごときで止まってたまるかッ！」


　それは、容赦のない雨だった。
　 空は鈍く曇り、王都リオストの外縁地帯に荒れ狂う豪雨が降りしきる。地表を叩き、傘も意味を成さぬほどの風が地を削っていた。
　 「まるで、雨自体が敵みたいだな……」
　 濡れた髪をかき上げながら、ブライセンが呟く。彼は外洋仕込みの分厚いコートを羽織り、背に巨大な弯刀を抱えていた。
　 その足元に、水たまりの中に呪符が混じって浮かんでいるのを見て、翔が唸る。
　 「呪術だ。……天候そのものを制御して、視界も足も奪う作戦だな」
　 ブライセンは手にしていたタオルをぐしゃりと絞ると、豪快に笑った。
　 「なるほど、面白いじゃねぇか。だったら逆に、この雨をぶった切れば、敵の目論見も崩れるってわけだ！」
　 「……言うと思った」
　 翔は淡く笑みを漏らすと、リンクフォージの構えを取った。雨音が反響する中、彼の周囲に淡い光が立ち昇る。
　 「ブライセンとの“縁”、今こそ鍛える……！」
　 翔のスキル〈リンクフォージ〉が発動すると、ふたりの間に生まれた信頼、共闘の記憶、そして笑い合った時間が光の鎖となって形を成してゆく。
　 翔が打ち下ろした鍛造槌から、銀青の輝きが炸裂した。地面の呪符が震え、雷光のごとく一条の閃きが空へ走る。
　 「できた……！ “縁結雷槌（えんけつらいつい）”！」
　 それは雷鳴を帯びた大槌であり、同時に呪いの霧を砕く閃電そのものだった。
　 「ブライセン、任せた！」
　 「おうとも！」
　 ブライセンは叫び、背の弯刀“潮切りの鍔”を構えた。雨を裂くために作られた翔の神器。それがいま、嵐の中で真の威力を発揮する。
　 暴風のなか、彼は走った。雷槌の轟きが地を揺らし、雨を貫く音が鳴り響く。
　 そして、ブライセンの叫びが、雷鳴を割って響いた。
　 「――おらぁッ！ 空も海も、この剣で割ってきた！ 雨ごときで止まってたまるかッ！」

　霧のような雨を縫うように、ブライセンの剣が踊る。風を切る音すら雷にかき消されるほど、彼の一撃は暴風と雨を裂いた。
　 “潮切りの鍔”が空間ごと水の膜を断ち、まるでそこだけ空が晴れたかのような道が生まれる。
　 その開かれた空間を目指して、翔と連合斥候部隊が突入した。
　 「右の尾根に、幻術の刻印塔がある！ クリスティーナが言ってた場所と一致する！」
　 咲耶の通信術が翔の耳元に届く。防水符を貼った水晶伝話器を通じて、情報が細かく送られてくる。
　 「砲撃班、塔の基部を狙って！」
　 翔は雷槌を掲げた。咲耶と繋がる縁が輝き、空中に塔の座標が浮かび上がる。魔術地図と連携するサポートスキル“縁理図”がその威力を発揮した。
　 ブライセンは振り返りもせず叫んだ。
　 「塔は任せた！ こっちはまだ何体か来やがるぜ！」
　 霧の中、黒装束の敵兵が次々と姿を現す。巫王配下の幻術兵たちだ。
　 その目は濁ったまま表情を持たず、ただ命じられた通りに進む。
　 「厄介だな。見た目は人間なのに……感情も意思も、削ぎ落とされた人形みたいだ」
　 翔は雷槌を横に振るい、縁の残滓を照らした。
　 “縁視”の力で、敵の繋がりがわずかに赤黒く見えた。
　 「幻術の発信源はまだ複数ある。ブライセン、あいつらの足を止められるか？」
　 「止める必要はねぇ。ぶっ飛ばしゃいいんだろ？」
　 彼は笑うと、わずかに躊躇いも見せず突っ込んだ。雨粒を弾き、剣は真っ直ぐ敵兵へ突き刺さる――かに見えた。
　 しかし、敵兵は霧のように掻き消えた。
　 「……本体じゃねぇってのか」
　 その瞬間、翔の縁視が光った。
　 「ブライセン、後ろ！」
　 咄嗟に反転した彼の剣が、背後の幻影を裂く。だが次の瞬間、両側からさらに三体が迫る。
　 翔は咄嗟に“縁結雷槌”を地面に叩きつけた。大地に雷が走り、敵の呪縛術式が爆ぜる。
　 「数で来るなら、まとめて砕くまでだ！」
　 ブライセンが再び大剣を構えた。今度は空を見上げると、咆哮する。
　 「――見せてやるよ、外洋の勇の本気を！」


　ブライセンの大剣が天を貫いた瞬間、〈潮切りの鍔〉に刻まれた異国の紋様が光を放つ。霧が渦を巻き、彼の足元から風が吹き上がるように水流が逆流した。
　 「“荒潮の追風”――！」
　 それは彼の母国、外洋諸島に伝わる古技。信念を刃に宿したとき、剣が自然の力を引き出すという。
　 咆哮とともに、ブライセンは空を裂いた。
　 斜めに振るわれた剣が、まるで波を断つように霧を一刀両断する。
　 その軌跡が風の道を拓き、翔たちに視界を与えた。
　 「今だ！」
　 翔は駆けながら縁を選び取る。
　 “咲耶の策”――仲間の信頼――“この国を守りたいという想い”。
　 それらを縒り合わせ、雷槌の柄に打ち込んだ。
　 「リンクフォージ展開、〈縁結雷槌・双撃形態〉！」
　 槌の頭が二つに割れ、それぞれが別方向へ雷を走らせる。
　 一つは塔の基部へ、もう一つは幻術陣を刻んだ地面の中心へ。
　 雷光が地を這い、術式が崩壊する音が雨音に混じって響く。
　 霧が、裂けていく。
　 幻術が切れたのだ。敵兵たちの影が実体を取り戻し、混乱に揺らぐ。
　 「今だ、前線押し上げ！」
　 咲耶の命令が伝令陣を通じて全体へ届いた。
　 クリスティーナの狙撃が上空の敵魔導士を射抜き、琴音の“士気鼓舞の言葉”が背後から兵士たちを励ます。
　 戦線がじわじわと進む。
　 翔は立ち止まり、息を整えたブライセンに視線を送った。
　 「……ありがとう。君の一撃が、道を拓いた」
　 「礼はいらねぇさ、相棒の仕事だろ？」
　 ブライセンはにっと笑って、剣を肩に担ぐ。
　 「それに……雨を裂くってのは、男の浪漫だからな」
　 翔は吹き出しそうになるのを堪えた。
　 だが、その茶化しの裏にある“信じ抜く強さ”が、今の戦況を変えたのだ。
　 この戦いは、まだ前哨戦に過ぎない。
　 巫王配下の術者は散らばり、いずれ本陣が動く。けれども――。
　 「縁の力で、雨すら裂ける。だったら、この先もきっと進める」
　 握り直した雷槌の感触が、仲間との絆の証だった。