自由の宿エルファリア 栄光を求めて

【第三話：魔物討伐と仲間の力】

シーン4：再度の夜襲と巨大な魔狼

　夜の帳が完全に降り、村全体がかがり火の光に包まれる中、岡村たちは防衛態勢を整えていた。風が止まり、不気味な静寂が辺りを支配している。まるで嵐の前の静けさのように、空気が重たく感じられた。
　銀次が盾を持ちながら、皆に声をかける。「昨夜よりも数が多いかもしれねぇ。でも、準備はしてきた。絶対に村を守るぞ！」
　朗雄が剣を肩に担ぎ、「いいか、ビビっても後退するな。全員で前に出て、少しでも押し返すんだ！」と気合を入れる。
　岡村は剣を握りしめ、震える手を必死に押さえつけていた。「大丈夫、大丈夫……俺だって、みんなの役に立てるんだから……」心の中で何度もそう繰り返し、自分を鼓舞している。
　その時、遠くの森の中から再び低い咆哮が響いた。次第にその音は数を増し、やがて無数の赤い瞳が暗闇の中で浮かび上がった。
「来たぞ！」基一が叫び、全員が身構える。
　最初に飛び出してきたのは小型の魔狼たち。数十匹が一斉に柵に向かって突進してくる。裕翔が「冷静に対処しろ！」と指示を飛ばし、矢野が「やるぞ！」と槍を突き出す。
　孝征が「ここで足止めだ！」とトラップを発動。仕掛けておいた落とし穴に数匹の魔狼が落ち、鳴き声を上げた。しかし、それでも突破しようとする魔狼が次々と押し寄せる。
「くそ、数が多すぎる！」と朗雄が苛立ちながらも剣を振り回し、銀次が盾で押し返す。
　将臣は集中力を高めて詠唱し、「火球発射！」と叫ぶと、炎の塊が飛び出し、前方の魔狼数匹を焼き払った。成功したことに内心ガッツポーズを取るが、すぐに後続が現れ、さらに押し寄せてくる。
「これじゃキリがない……！」と岡村が叫ぶと、突然、背後の村人たちが「あれを見ろ！」と指さした。
　森の奥から、ひときわ巨大な影が現れた。昨日の夜に倒したはずの巨大魔狼。しかし、今回はさらに異様な雰囲気を纏っている。目は狂気の赤い光を放ち、体から黒い瘴気が漏れている。
「なんだ、あれ……！」将臣が呆然とつぶやく。
「まさか……昨日の個体じゃねえのか？」朗雄が目を見開き、裕翔が険しい表情で分析する。
「どうやら、何かに操られている……もしくは、さらに強化されている可能性が高い。あの洞窟で何かが起きているんだ！」
　巨大魔狼が咆哮し、その声で他の魔狼たちが一斉に突撃を開始した。銀次が「食い止めろ！」と叫び、基一が次々と矢を放つ。
　岡村も必死に剣を振り、近づく魔狼を叩き斬る。だが、そのたびに襲い来る数の多さに圧倒されそうになる。
「おい、将臣！ あの巨大魔狼を止められねえか？」朗雄が叫ぶが、将臣は魔力を使い果たして息が荒い。
「すまねえ、あと一撃が限界だ……！」
「ならば、その一撃に賭けるしかない！」と裕翔が叫び、将臣に集中するよう促す。
　その間、朗雄と銀次が巨大魔狼の注意を引きつけ、矢野が隙を見て槍を突き出す。しかし、硬い毛皮に阻まれ、致命傷にはならない。
「くそっ、どこを狙えば……！」と朗雄が苛立ちを見せるが、岡村が必死に観察して叫ぶ。
「あいつ、右足をかばってる！ そこが弱点かもしれない！」
「なるほど、確かに……！」と裕翔が頷き、「そこを狙って集中攻撃だ！」と指示する。
　将臣が意を決して、「もう失敗しない……！」と最大火力の火炎魔法を詠唱し始めた。手には小さな炎が灯り、次第にそれが大きくなっていく。
「俺にだって、できるんだ……！」と将臣が自分を奮い立たせ、放たれた火炎弾が巨大魔狼の右足を直撃する。炎が燃え上がり、巨大魔狼が悲鳴を上げて膝を崩した。
「今だ、やれ！」と銀次が叫び、朗雄が全力で剣を振り下ろし、岡村と矢野も突きかかる。
「これで終わりだ！」と三人の一撃が重なり、巨大魔狼の首を貫いた。巨体が崩れ落ち、地響きが村全体に響き渡った。
「やったか……？」と岡村が息を切らしながら言うと、魔狼の体から黒い煙が立ち上り、やがて消えていく。
「倒した……んだな」と朗雄が剣を突き立てたまま座り込み、銀次が「なんとか、守りきったぜ……」と安堵の笑みを見せた。
　将臣はその場にへたり込み、涙を浮かべながら「俺、やったんだ……！」と喜びを噛みしめる。
　村人たちは歓声を上げ、岡村も涙目になりながら「みんな、すごいよ……！」と感動している。
　夜明けが近づき、村に再び平穏が訪れた。仲間たちは傷を癒し、成功の喜びと安心感を共有し合った。シーン4[終]