自由の宿エルファリア 栄光を求めて

【第九話：新たな依頼──再び動き出す宿の仲間たち】

シーン3：エリナとロイドの反応

　翌朝、宿の前では準備を整えた岡村たちが集まっていた。銀次が地図を広げてルートを確認し、基一が持ち物をチェックしている。将臣が魔法具の点検をしていると、ロイドが少し遅れてやってきた。
「おい、準備はできたか？」と銀次が問いかけると、ロイドは「まぁな。だけど、この腕の調子じゃ戦闘にはあまり役立たねぇかも」と苦笑いする。包帯が巻かれた腕をさすりながら、「護衛というより、せいぜい荷物持ちくらいしかできねぇな」と自嘲する。
「無理しないでね」とエリナが心配そうに言うと、ロイドは「うるせぇよ。お前に心配されるほどヤワじゃねぇ」と照れくさそうに返す。その様子を見て、将臣は少し気まずそうに視線を外した。
　岡村が「ロイド、無理しなくてもいいんだよ。宿で休んでてもらっても構わない」と提案するが、ロイドは「いや、ここでお前らだけ行かせるのも気が引ける。少しでも手伝えたらいいと思ってるんだ」と意志を見せる。
　将臣が「でも、傷が治りきってない状態で無理するのは危険だよ」と慎重に意見すると、ロイドは「へっ、大丈夫さ。あんまり俺をナメるな」と強がりを見せた。しかし、その裏には「置いていかれることへの焦り」が垣間見える。
　エリナはロイドのそんな様子を見て、少し眉をひそめながらも「無茶はしないでね」とだけ伝えた。ロイドは「わかってるって」と言いながらも、その笑顔にはどこか無理がある。
　将臣がふと、かつて自分が焦って失敗したときのことを思い出し、ロイドに言った。「俺もさ、昔は無理して強がってた。でも、今は違うんだ。仲間と一緒にいるからこそ、無茶せずに力を出せるんだって気づいたんだ」
　ロイドはその言葉に一瞬目を見開き、少しだけ照れくさそうに「……お前も変わったな。昔はただ強くなりたいってだけで突っ走ってたのに」と苦笑した。
「そうかもしれない。でも、俺も無茶しないように気をつけてるから、ロイドも無理せずに」と将臣が少し気恥ずかしそうに続けると、ロイドは「チッ、説教かよ。でも、ありがとな」と照れ隠しに舌打ちする。
　エリナが「二人とも、無理しないって約束して」と真剣な顔で言うと、将臣とロイドは「わかってる」と同時に答え、そのタイミングに少し笑ってしまう。
　銀次が「お前ら、青春してんじゃねぇよ」と呆れたように肩をすくめ、孝征も「なんか、いいコンビになってきたな」と笑う。岡村が「ロイドが無理しないっていうなら、連れて行こう。でも、調査が本格化する前に無理そうなら、ちゃんと帰るんだよ」と釘を刺すと、ロイドは「了解だ」と頷いた。
　一方、エリナは「私も同行させてもらうけど、あくまでサポート役として動くわ。戦闘は皆に任せる」と宣言する。将臣が「無理はしないでね」と言うと、エリナは「それ、さっきからあなたが一番言われてることじゃない」と笑う。
　朗雄が「まぁ、とにかく全員で動けるならその方が安心だ。俺もまだ腕が完全じゃねぇけど、できるだけ力になる」と強く宣言する。銀次が「無茶しないってのが今回の合言葉だな」とからかい、矢野も「そうだな。無理して死んだら元も子もない」と慎重さを促す。
　岡村が「じゃあ、全員揃ったし、そろそろ出発しようか。目的地の遺跡までは二日の道のりだ」と声をかけ、全員が準備を整えた。
　宿の前で女将が「また危ない仕事に行くんだろうけど、ちゃんと生きて帰ってくるんだよ」と見送り、岡村が「もちろんです。帰ったらまた美味しい料理をお願いします」と手を振る。
「約束だよ！ みんな無事で帰ってきな！」と女将が叫ぶと、将臣たちは笑顔で「行ってきます！」と応じた。
　こうして、ロイドとエリナを含む一行は、新たな依頼に向かって歩き始めた。道中、ロイドは少しだけ不安げな顔を見せたが、将臣が隣で「一緒なら大丈夫だ」と微笑むと、「お前が言うとなんか説得力あるな」と苦笑しながらも、ほんの少しだけ元気を取り戻した。
　エリナはそんな二人のやり取りを見て、小さく微笑む。かつての険悪な空気はもうない。信頼し合える仲間として、少しずつ歩幅が揃い始めている。彼らの背中を朝の光が優しく照らし、旅路の先には新たな冒険が待っている。シーン3[終]