自由の宿エルファリア 栄光を求めて

【第十八話：封印安定化の儀──迫りくる闇と決死の防衛】

シーン5：儀式の終盤──突破か崩壊か

　封印が青白い光を放ち始め、博士や助手たちは息を切らしながらも、最後の詠唱に全力を注いでいた。封印の扉は静かに呼吸をするかのように淡い輝きを続け、周囲の空気が次第に澄んでいく。しかし、その平穏は一瞬だった。
「まだ終わってないぞ！」と銀次が叫び、森の奥から再び異様な気配が迫ってくる。ガラハッドが「騎士団、再び陣形を固めろ！ 第二波が来る！」と声を張り上げた。
　その声に応じるように、闇の中から無数の影が蠢き、次々と盗掘団の兵士たちが現れた。さらに、その背後から黒いローブをまとった新たな教団信徒が歩み出てくる。その中心に立っているのは、先ほど倒したはずの幹部とは別の、より強力な魔力を感じさせる男だった。
「我が同胞をよくも……貴様ら、滅びの運命から逃れられると思うなよ」と、男は冷酷な声で言い放つ。将臣が「まだいたのかよ……！」と汗を拭い、ロイドが「相手は一人じゃない。後ろの信徒たちも本気だ」と矢を構えた。
「こいつが最後の壁だ……！」と岡村が気を引き締め、ガラハッドが「奴を討たねば終わらぬ。全力で挑むぞ！」と剣を振りかざす。
　その時、封印が一瞬、赤黒く脈打った。博士が「しまった……魔力の流れが乱されている！」と焦り、助手たちが必死に呪文を維持しようとするが、扉中央の円盤部分が再び赤黒い光を放ち始めた。
「封印が不安定になっている……！」と基一が叫ぶと、幹部がニヤリと笑って「封印が安定する前に破壊すれば、我らの勝利だ」と嘲笑する。その声を聞いたエリナが「絶対にさせない！」と剣を構えた。
　幹部が杖を掲げ、「黒雷槍！」と叫ぶと、漆黒の雷が放たれ、地面が裂けるように前衛の騎士たちが吹き飛ばされた。「くそっ、強すぎる……！」とガラハッドが耐えながら立ち上がる。
「これじゃあ博士を守りきれない……！」と将臣が唇を噛みしめた瞬間、エリナが「将臣、もう一度火の魔法で牽制して！」と叫び、ロイドが「俺たちが側面から突っ込む！」と合図を送った。
「わかった、今度は失敗しねぇ！」と将臣が炎を纏わせ、渾身の力を込めて「火炎衝撃！」と地面ごと焼き払うような大技を放つ。火炎の波動が幹部に向かって押し寄せるが、幹部が「無駄だ！」と闇の盾を再び展開した。
　その瞬間、ロイドが「今だ、エリナ！」と突進し、エリナが「これで終わりよ！」と剣を盾に叩きつけた。盾がわずかに揺らぎ、その隙を見逃さず、朗雄が「剣風突！」と横から斬り込む。幹部が「ぐっ……！」と一瞬よろめく。
「今がチャンス！」と岡村が叫び、銀次が「背後に回れ、囲め！」と援護射撃を行う。だが、幹部はすぐに体勢を立て直し、「闇よ、我が盾となれ！」と再び障壁を張り直した。
「しぶとい……！」とエリナが焦るが、その時、孝征が「足元に罠を仕掛けた。後退させる！」と仕掛けを作動させ、地面が爆ぜて幹部の足元が崩れた。「今だ、叩き込め！」と将臣が再び火球を放ち、銀次が「一発で仕留めろ！」と叫ぶ。
　幹部が倒れかけたその瞬間、ガラハッドが「これで終わりだ！」と突撃し、聖剣を振りかざして幹部を真っ向から切り裂いた。幹部は「貴様らごときに……！」と絶叫しながら崩れ落ち、闇の障壁が霧散していく。
「やったか……！」とロイドが息を切らしながら確認すると、博士が「封印が……安定し始めた！」と声を上げた。扉の中央の赤黒い脈動が静まり、青白い光が全体を包み込む。
　博士が「最終段階に入った……最後の詠唱を合わせて！」と助手たちに指示を出し、全員が声を揃えて呪文を唱えた。すると、封印全体が青白い光を放ち、その輝きが夜空にまで達していった。
「これで……封印が安定化したのか？」と岡村が確認すると、博士が大きく息を吐き出して「成功です……暴走は止まりました」と微笑んだ。仲間たちは安堵の声を漏らし、戦いの疲労が一気に押し寄せてくる。
　エリナが剣を地面に突き刺し、「よかった……本当に……」と膝をつき、ロイドが「無事でよかったな」と微笑みかける。将臣も「俺の魔法も、やっと役に立ったか」と疲れた顔で笑う。
　ガラハッドが「我々も、これでしばらくは安心できそうだ」と呟き、騎士団員たちが「万歳！」と声を上げた。博士が「皆さん、本当にありがとう。これで封印が暴走する危険はなくなりました」と頭を下げた。
　夜風がようやく穏やかに吹き始め、静けさが戻った戦場には、勝利をかみしめる仲間たちの笑顔が広がっていた。シーン5[終]