自由の宿エルファリア 栄光を求めて

【第二十五話：葛藤と打ち明け話──仲間の本音が交差する夜】

シーン5：チームの再確認と明日の方向

　夜が更け、エルフリアの宿の一室では、岡村を中心に全員が集まっていた。部屋の中央に置かれたテーブルには、地図や装備リストが広げられており、ランプの温かな光が揺れている。岡村が「さて、みんなそれぞれの考えを聞いたけど、結局どうするか、今夜中に決めたい」と話し始めた。
　将臣が「まぁ、話し合った結果、俺たちは専属にはならねぇってことで意見が一致したけどな」と胸を張ると、ロイドが「でも、領主にはどう伝えるかが問題だ。断り方を間違えると、後々厄介になる」と慎重に言った。
　エリナが「でも、協力関係を提案すれば、領主も無理に引き留めたりしないんじゃないかしら」と意見を述べると、基一が「確かに、彼も無理強いするつもりはなさそうでしたね。私たちがエルフリアを拠点にしている限り、協力できる場面は多いですし」と分析した。
　銀次が「じゃあさ、いざという時には助けるって約束しておけば、専属じゃなくてもいいってことだよな」と少し楽観的に言うと、孝征が「それなら、こっちの自由も確保できますし、領主も納得してくれるかもしれません」とうなずいた。
　岡村が「問題は、山岳地帯の護衛をどう進めるかだ。デュークたちとは一応共闘の話がまとまってるけど、現地での指揮はどうする？」と問いかけると、ロイドが「それはデュークがやるべきだろう。あいつがリーダーとして経験豊富だし、俺たちはあくまでサポートに回るべきだ」と即答した。
　将臣が「おいおい、あいつの指揮に従うってのは気が引けるが、確かに仕切りはうまいしな」と不満げに言いながらも納得している様子だ。
「じゃあ、戦闘中の役割分担も決めておこう。俺と将臣は前線で、火力と物理攻撃を担当する。ロイドは飛行魔物対策で、エリナと基一は支援。銀次と孝征が罠や補給管理を担当する」と岡村が手際よく割り振り、全員がそれぞれの役割を確認する。
　朗雄が「俺は怪我が完治してないから、後方支援に回るが、それでも必要な時は前に出る」と言うと、将臣が「無理すんなよ。腕がやばくなったらすぐ引っ込め」と釘を刺した。
「まぁ、俺はサポートがメインだが、デュークたちが前線に出るなら、それに合わせて行動すればいい」と朗雄が冷静に考えている。
「デュークたちの方針としては、採掘班の護衛を優先するらしい。だから、偵察と戦闘班は俺たちが中心に動くべきだ」とロイドが補足すると、エリナが「それなら、飛行魔物を引きつける役が必要ね。私が風魔法で誘導して、ロイドが弓で落とす形にしましょう」と提案する。
「それ、いいな。俺は火で地上の魔物を一掃する役だ」と将臣が気合を入れ、銀次が「罠をうまく使って、できるだけ戦闘を減らす工夫もしとくぜ」と笑った。
　岡村が「それじゃ、これで行こう。あとは現地での状況に応じて柔軟に対応する」と決め、全員が納得した。
「領主には、明日正式に話をつけよう。協力はするが、専属にはならないってことで」と岡村が締めくくり、基一が「そのための言い回しも考えておきます」と控えめにメモを取り出した。
　将臣が「よし、これで準備万端だな。久しぶりにでっかい仕事が来るって感じだ」と胸を叩き、ロイドが「油断するなよ。山岳地帯は甘くない」と苦笑した。
　銀次が「でもさ、俺たち、昔と比べたらけっこう成長したよな」と呟き、孝征が「確かに、こうやって全員で作戦を立てられるのも、経験を積んだからですよね」と同意する。
　岡村が「それだけ、俺たちが仲間としてまとまってきたってことだな」と笑顔を見せると、エリナが「私も、昔のパーティではこんな風に話し合うことが少なかったから、正直嬉しい」と静かに言った。
　将臣が「まぁ、デュークたちとも上手くやっていけるだろ。あいつらも昔と違って柔らかくなったしな」と楽観的に言い、ロイドが「それが逆に不安だけどな」と少し不安げに返した。
　最後に岡村が「じゃあ、今日はもう寝よう。明日は早いし、ちゃんと休まないと」と言い、全員が部屋に散っていった。
　夜のエルフリアは静まり返り、かすかな風の音が窓枠を揺らしている。仲間たちの心が一つにまとまりつつある中、明日から始まる新たな冒険への期待と不安が交錯していた。それでも、彼らの胸には、信頼という確かな絆がしっかりと根付いていた。
　朝が来れば、選択の時が訪れる。それまでの束の間、彼らはそれぞれの決意を胸に静かに眠りについた。シーン5[終]