自由の宿エルファリア 栄光を求めて

【第二十五話：葛藤と打ち明け話──仲間の本音が交差する夜】

シーン4：他の仲間たちの想い

　その晩、エルフリアの食堂では、他の仲間たちもそれぞれの思いを口にしていた。銀次が大きな欠伸をしながら「いやー、結局どうすんだよ、俺たち」とぼやくと、孝征が「まぁ、みんなで話し合って決めるのが一番ですよね」と相槌を打つ。
　基一が静かに資料をまとめながら「専属になるということは、活動範囲が制限されるというリスクも伴います。それに、研究目的で外に出られなくなる可能性もある」と淡々と言った。
「お前は研究オタクだからな。じっとしてられねぇのは分かるけど」と銀次がからかうと、基一が「そうですね。ただ、領主の施設には貴重な文献も多いと聞きますし、その点では少し興味があるのも事実です」と反論した。
「じゃあ、お前はどっち派なんだ？」と孝征が尋ねると、基一は少し考え込んで「…難しいですね。専属になれば、安定した環境で研究ができる。でも、自由を失うのは恐ろしい」と悩ましげに言った。
「銀次はどう思ってんの？」と孝征が話を振ると、銀次は「俺はどっちでもいいけどさ、正直、領主の部下って響きが気に入らねぇな」と肩をすくめた。
「でもさ、守るべき場所があるってのも分かる気がするんだよな。エルフリアにはずっと世話になってるし、ここが危険になったら助けたいと思う」と少し真剣な顔で語った。
　孝征が「確かに。それなら、拠点はここにしつつも、完全な専属じゃなく、協力関係って形がいいかもしれないですね」と提案すると、銀次が「お、そりゃいいじゃん。縛られるのはごめんだけど、いざって時には力を貸すってことでさ」と笑った。
「それができりゃ苦労しないんだけどな」と基一がため息をつくと、孝征が「まぁ、でも可能性としてはありですよね。領主に直談判して、自由に活動できる余地をもらうとか」と明るい声で提案した。
　その時、裕翔が食堂の隅からひょっこり顔を出し、「なんか真剣な話してるね」とにこにこしながら入ってきた。
「お前、どこに行ってたんだよ」と銀次が聞くと、裕翔が「ちょっと外を散歩してたんだ。夜風が気持ちよくてさ」と無邪気に笑った。
「お前は何も考えてなさそうで羨ましいぜ」と銀次が冗談を言うと、裕翔が「いや、考えてるよ。俺もやっぱり、みんなと一緒にいたいんだ。自由がいいけど、エルフリアも大事だし、悩むよね」と笑顔を崩さずに言った。
　孝征が「意外と考えてるんだな」と感心すると、裕翔が「うん。でも、みんなで楽しくやれるなら、それが一番じゃない？」と自然に答えた。
　その言葉に、みんながふっと肩の力を抜いたような表情を見せる。銀次が「そうだな。難しく考えてもしょうがねぇ。やりたいことをやるってのが一番だ」と納得し、基一も「確かに、私たちらしく活動できる形が望ましいですね」とうなずいた。
「じゃあ、領主には協力関係を持ちかける方向で話を進めるか」と孝征が確認すると、銀次が「それでいいだろ。俺たちは自由を求めて冒険者になったんだしな」と微笑んだ。
　裕翔が「決まったなら、あとは美味しいもの食べて寝るだけだね」と屈託なく笑うと、銀次が「そうだな、考えすぎても腹は減るしな」と同意する。
　その時、岡村が食堂に戻ってきて、「お前ら、ちゃんと考えたか？」と問いかけると、銀次が「俺たちは自由を取るぜ。専属はやめて、協力関係を作る方向だ」と答えた。
「そうか、それなら安心だな。俺も同じ考えだ」と岡村が頷き、孝征が「やっぱりみんな同じですね」と安心したように笑った。
「よし、じゃあ明日は準備を整えて、デュークたちと話をつけよう」と岡村が締めくくり、全員が納得してそれぞれの部屋へ向かう。
　その夜、エルフリアの屋根裏部屋では、将臣と朗雄がまだ話し込んでいたが、仲間たちの思いが一つにまとまりつつあることを感じていた。月明かりが静かに差し込み、外には涼やかな夜風が吹き抜けていた。
　自由と責任、その二つの価値観を天秤にかけながら、彼らはそれでも仲間と共に前に進むことを選んだ。夜が更け、静寂がエルフリアを包み込む中、それぞれの決意が固まり始めていた。シーン4[終]