自由の宿エルファリア 栄光を求めて

【第二十八話：新章の幕開け──山岳地帯と自由組の邂逅】

シーン5：思わぬ再会──フリー組の救援

　険しい山岳地帯の中、将臣、エリナ、ロイド、デュークたちは、霧の中でゴーレムの群れに囲まれ、窮地に立たされていた。
　 「やばいな…数が多すぎる！」と将臣が火球を放つが、湿気を帯びた霧に吸い取られ、炎が弱まってしまう。
　 「このままじゃ持たない！」とエリナが風の刃を放つが、ゴーレムの硬い岩肌にはほとんど効果がない。
　 デュークが「くそっ、何か打開策はないのか！」と叫び、ロイドが「霧の中心を探るしかないけど、こいつらが邪魔すぎる」と歯噛みした。
　その時、突然、上方から鋭い音が響き、次の瞬間、ゴーレムの肩が爆発した。
　 「え？」と驚く一同。霧の向こうから「そっちは任せろ！」と聞き慣れた声が響く。
　 「この声…まさか！」とロイドが反応すると、霧の中から岡村、孝征、銀次、基一、裕翔の姿が現れた。
　 「遅れてすまん！助っ人参上だ！」と孝征が笑いながら罠を設置し、銀次が「なんだお前ら、意外と押されてんじゃねぇか」と冗談交じりに叫ぶ。
「お前ら、なんでここに？」と将臣が驚くと、岡村が「なんか嫌な予感がしてさ。様子を見に来たらこの有様だよ」と肩をすくめた。
　 ロイドが「助かった…マジで」と息を吐くと、裕翔が「仲間が困ってるなら、当然助けるっしょ」と笑う。
　 基一が周囲を見渡し、「ゴーレムの動きが異常です。何かしらの指示を受けている可能性が高い」と冷静に分析する。
「よし、ここは俺たちに任せろ！将臣たちは霧の中心を探れ！」と銀次が声を張り上げる。
　 将臣が「大丈夫か？数が多いぞ」と心配すると、孝征が「大丈夫だって。こっちには銀次の指揮があるからな」と笑った。
　 銀次が「おう、任せとけ。動きがパターン化してるから罠で誘導してやる」と自信満々に言い、基一が「地形を利用して動きを封じれば、効率的に処理できます」と補足した。
　デュークが「悪いが頼むぞ」と言い、ロイドが「助かる」と一言だけ感謝を述べた。
　 「それじゃあ、突っ走るぞ！」と将臣が叫び、エリナが「風の道を作るから、ついてきて！」と風を巻き起こして道を切り開いた。
　 ロイドが後ろを振り返りながら「お前ら、死ぬんじゃねぇぞ！」と声をかけると、銀次が「お前こそな！」と笑い返した。
　霧を掻き分け、霧の中心を目指して駆け出す山岳組。
　 フリー組はゴーレムを引きつけつつ、トラップを張り巡らせ、動きを封じる作戦に出た。
　 「ここまで連携がうまくいくとはな」と銀次が嬉しそうに罠を設置し、孝征が「敵が集まってきたぞ！」と注意を促す。
　 「よし、爆発トラップを仕掛ける。基一、タイミング頼む！」と銀次が言うと、基一が「了解。霧の流れを見て、風向きを利用します」と冷静に観察を続ける。
　 「俺が囮になって引き寄せるよ！」と裕翔が前に出て、大声で叫ぶ。「こっちだよー！」と手を振り、ゴーレムたちが一斉に反応する。
　銀次が「タイミング、今だ！」と合図を出し、孝征が仕掛けた爆薬を点火。
　 「ドカーン！」と大きな音が響き、ゴーレムたちがバラバラに砕け散った。
　 「よっしゃ、やったぜ！」と孝征が拳を突き上げ、銀次が「調子に乗るな。まだいるぞ」と冷静に言う。
　一方、将臣たちは霧の濃さが異常に強い地点にたどり着いた。
　 「ここか…何かおかしいぞ」とロイドが警戒しながら歩を進めると、地面に不自然な紋様が刻まれていることに気づく。
　 「これって、魔法陣か？」と将臣が近づこうとするが、デュークが「待て。下手に触るな」と制止する。
　 「おそらく、これが霧の発生源だ。魔物たちを引き寄せているのもこれかもしれない」と基一が分析する。
「破壊すれば霧が晴れるかもしれないが、仕掛けがある可能性もある」とエリナが不安げに言う。
　 「じゃあ、どうする？」と将臣が尋ねると、デュークが「試してみる価値はある。俺が先に様子を探る」と剣を構えた。
　 ロイドが「待て。もしトラップが発動したら全滅する。慎重に手順を確認しよう」と制止し、基一が「魔力を感知してみます」と呪文を唱えた。
「魔力の流れが不規則です。中心部に何かコアがあり、それが霧を発生させているようです」と基一が報告し、ロイドが「じゃあ、そのコアを壊せばいいんだな」と弓を構えた。
　 デュークが「俺が直接叩き割る。ロイド、援護してくれ」と言い、二人で慎重に近づく。
　 将臣が火球を準備し、エリナが風の盾を張りながら待機する。
「一気にやるぞ！」とデュークがコアに剣を振り下ろし、ロイドが矢を放つ。
　 衝撃音と共にコアが砕け、霧が急速に薄れ始めた。
　 「やったか…？」と将臣が確認すると、周囲の霧が次第に晴れていき、ゴーレムたちも次々と崩れ去っていった。
　 「これで一安心だな」とデュークが剣を収め、ロイドが「何とか解決したか」と息をつく。
　霧が晴れた山岳地帯の頂上には、晴れやかな青空が広がり、強い陽射しが岩肌を照らしていた。
　 岡村たちが駆け寄ってきて、「おーい、大丈夫か？」と声をかけると、将臣が「お前ら、ほんと助かったぜ」と素直に礼を言った。
　 「いいってことよ」と銀次が笑い、裕翔が「また一緒に戦えて楽しかった」と笑顔を見せた。
　 山岳地帯の危機を乗り越え、仲間たちは再び肩を並べ、笑い合っていた。
　 シーン5[終]