自由の宿エルファリア 栄光を求めて

【第三十話：そして、それぞれの旅路へ──“パッとしない”彼らの未来】

シーン2：フリー組の出発

　山岳地帯での戦闘が終わり、山の空気もようやく澄み渡り、穏やかな時間が戻ってきた。
　 フリー組の岡村たちは、出発の準備を整え、テントをたたんでいる。
　 「ほんと、今回はマジでやばかったな」と孝征がバックパックを背負いながらつぶやくと、銀次が「おいおい、怖気づいたか？」と肩を叩く。
　 「そうじゃねぇよ。俺たちだけだったら間違いなく全滅してたって話だ」と苦笑する孝征に、裕翔が「でも、みんな無事でよかったよ」と明るく笑った。
　基一が持ち物を確認しながら、「魔物の異常発生が収まれば、山岳地帯もまた賑やかになるでしょうね」と言うと、岡村が「そうだな。商隊も戻ってきて、きっとまた活気が出るだろう」とうなずいた。
　 「それにしても、久しぶりにロイドたちと共闘できたのは楽しかったな」と裕翔が嬉しそうに言い、銀次が「おう、やっぱりあいつらがいると戦闘が締まるぜ」と感心したように腕を組む。
「でも、デュークが昔とは変わってたのには驚いたな」と孝征が振り返り、岡村が「人は変わるもんさ。特にロイドたちと再会してからのデュークは、明らかに柔らかくなったよな」と苦笑した。
　 「ロイドも成長してるってことだろ。あの根暗なとこが少しマシになったんじゃね？」と銀次が茶化すと、基一が「彼なりに仲間を信頼することを学んだのでしょう」と冷静に分析する。
　出発前、将臣たちが見送りにやってきた。
　 「おー、もう出発か？」と将臣が声をかけると、岡村が「おう、エルフリアに戻って宿の様子を見とこうと思ってさ」と笑う。
　 ロイドが「帰り道、気をつけろよ。山道はまだ不安定だ」と注意すると、銀次が「お前こそ、変な魔物に襲われんなよ」と返す。
　エリナが「せっかく一緒に戦えて嬉しかったわ。またいつか、合流できるといいわね」と言うと、裕翔が「きっとまた一緒に戦えるよ」と無邪気に笑う。
　 孝征が「今回は助かったよ。俺たちだけじゃどうにもならなかったからさ」と素直に礼を言い、基一が「おかげで貴重なデータが取れました」と控えめに感謝を述べた。
　将臣が「まあ、これで山岳地帯も平和になるだろうし、次はエルフリアで会おうぜ」と拳を突き出すと、岡村が「もちろんさ」と拳を合わせる。
　 デュークが少し照れくさそうに「助けてもらって感謝してる」と言うと、銀次が「おいおい、そんな堅苦しくすんなよ」と笑い飛ばす。
　 「でも、また何かあったら連絡してくれよな。俺たち、フリーだからどこにでも行くぜ」と岡村が胸を張ると、将臣が「頼りにしてるぜ」と笑顔を見せた。
「それじゃ、行くか」と岡村が号令をかけ、フリー組は山道を歩き出す。
　 去り際、裕翔が振り返って「またね！頑張ってね！」と手を振り、エリナが「気をつけてね」と応じた。
　 基一が「エルフリアに戻ったら、報告書を整理しておきます」と言い、孝征が「宿の酒、全部飲み干さないでよな」と冗談を言う。
　 銀次が「お前が一番飲むくせに」と突っ込みを入れ、笑いながら山道を下っていった。
　見送った後、将臣が「なんか、あいつらがいると賑やかでいいよな」と呟くと、ロイドが「まあ、ああいう自由さはちょっと羨ましいけどな」と同意する。
　 デュークが「だが、俺たちはここでやるべきことがある。採掘を安定させて、この地を守ることが今の俺たちの役目だ」ときっぱり言う。
　 エリナが「そうね、これ以上無駄な犠牲を出さないためにも」としっかりと頷いた。
「それにしても、デュークがあんなに柔らかくなるとは思わなかったな」と将臣が冗談を言うと、デュークが「うるさい。俺も変わるさ」と不機嫌そうに答えたが、その表情はどこか優しかった。
　 ロイドが「まあ、今度は失敗しないさ。仲間を信じて動ければ、それだけで十分だ」としみじみと語り、将臣が「お前もだいぶ丸くなったな」と感心する。
　 「うるさいな、昔から俺は真面目だったろ」とロイドが言い返すが、その顔は晴れやかだった。
　日差しが暖かく照りつけ、山岳地帯の風景はまるで穏やかな日常を取り戻したように見えた。
　 「さて、俺たちもやるべきことをやらないとな」と将臣が意気込み、エリナが「まずは山頂の見回りね」と支度を整え始めた。
　 ロイドとデュークもそれぞれ武具を確認しながら、これからの日々に思いを馳せていた。
　 それぞれの想いを胸に、新たな日常が再び動き出していく。
　 シーン2[終]