潮風高校“海辺研究会”へようこそ！拍手でつなぐ僕らの青春航路

第二十話「成果写真と拍手の壁」

　十一月二十日、放課後。潮風高校・生物準備室。
　窓の外では風が唸り、冬の気配がじわじわと忍び寄っていた。
　部活動の時間。けれど、海辺研究会の部室に集まったメンバーの表情は、重たかった。
　文化祭、地域フェス――怒涛のイベントラッシュを終えた疲労と、三年生組の進路発表を控えた静かな緊張感が、空気を押し下げていた。
　陽太は、その空気に何かを言い出せず、壁にもたれていた。
　絢香は頬杖をつきながら、いつもよりノートに書き込む手が遅い。
　紗織はスケジュール表の修正に集中しているふりをしながら、ペンの動きが止まっている。
　悠介は、つい先日推薦入試の一次通過を逃した。
　豊も、最近は口数がさらに減っていた。
　誰も責めるわけじゃない。でも、祝うムードもどこかへ行ってしまっていた。
　ふいに――カシャ、という音がした。
　陽太がスマホを操作し、ノートパソコンにつないでいた。
　「ねぇ、これ、ちょっと……見てくれる？」
　プロジェクターが起動し、壁に一枚の写真が映し出される。
　七月。クラゲ観察ブースで、子どもとハイタッチする絢香。
　続いて、海岸清掃イベントで試料を手に誇らしげに立つ紗織。
　夜の灯台で、懐中電灯を持つ結月と、資料を読み込む裕之。
　由比ガ浜の波打ち際で、全員が水しぶきに笑いながら立つ――。
　陽太は、それぞれの“成果の瞬間”を写真で切り取っていた。
　「これ……いつ撮ったの？」
　結月が思わず聞いた。
　「全部、僕が“祝いたいな”って思った瞬間だよ」
　陽太は、少しだけ照れながら笑った。
　「見てるとね、なんか……元気になるんだ」
　「……これ、全部、うちら？」
　悠介が思わず立ち上がり、壁に近づく。
　「見てよ、この顔。疲れてるけど、めっちゃ楽しそうじゃん」
　「ちょっと、私、こんな顔してたんだ……」
　紗織が苦笑しながら写真を見上げた。
　「このとき、みんな拍手してたよ」
　陽太が、ポケットから折りたたんだプリントを取り出した。
　《“祝福文化”推進活動報告書（仮）》というタイトル。
　「最後のイベントに向けて、まとめ資料を作ろうと思ってて。これ、“今”の写真で、壁いっぱいにしたいんだ」
　「え、これ全部……？」
　「うん。ここから三カ月で、みんなの“今”をもう一回、讃えたい。……できるかな？」
　しばらくの沈黙のあと。
　パチン、と拍手が一つ。
　結月だった。
　その音をきっかけに、紗織も、裕之も、手を叩いた。
　「……また、やってみよう」
　「いいよ。今度は私がその“瞬間”を撮る側になる」
　「俺は展示の改善点、もうちょい詰める」
　「道具、また再設計するか……時間ないけど、いける」
　静かに、小さく、でも確かに――拍手の輪が広がっていく。
　陽太はその中心で、何も言わず、深くうなずいた。
　“拍手でつながる”。それは、誰かを“主役”にする魔法だ。
　そしてその魔法は、今この瞬間、ふたたび動き出していた。