あの校庭の花は、全部知っている。

第17章「帰還とフェスティバル」

　文化祭当日――午前8時。
　校門前、異常なテンションの集団がいた。
「チュロス火口確認よし！点火班、待機！」
「ラップ隊、準備運動開始だYO！」
「精霊演劇班、花の着ぐるみ着脱チェック！」
「拠点前、強風による花びら飛散の懸念アリ！」
「風の想いも演出に取り込めー！！」
「うるせぇ！静かにしろぉぉおお！！！」
　最終準備中の現場責任者・華也子の怒号が校庭にこだました。
「なんでこんなに朝から修羅場！？このクラスだけ文化祭じゃなくて軍事演習みたいになってない！？！？」
「いやこれがうちの“フェススタイル”だろ？」
「うん、もう誰も“演劇部”とか“謎解き部門”って言わなくなったね。
　 全部まとめて“異次元プロジェクト”って言ってるからね」
「むしろ“記憶の花”が主催で我々が出演者、って感じすらある」
「ちょっと待って、花に乗っ取られてるのうちだけ！？他クラス“クレープ”とか“射的”やってるよ！？こっち世界観だけで胃もたれしてるよ！？」

【フェス演目：記憶の花と語られなかった物語】
　その構成はこうだ。
　① 校舎内に仕掛けられた“謎解きミッション”
　 ② 体育館での“演劇パート”
　 ③ ラストは“観客の拍手”でエンディングが変わるマルチエンディング式
　 ④ チュロス完売で隠し演出が解放される（予定）
「なにそのアイドルのライブ方式みたいな仕様！？」
「企画会議で『観客の感情で分岐させよう！』ってなった結果がこれだよ」
「拍手が足りなかったら演劇終わらず“無限ループ”に突入するぞ！」
「チュロスの売上で世界が救われるとか、聞いたことない世界線！」
「大丈夫！シナリオに『最終回：咲けYOエンド』ってのも用意してるから！」
「やめてほんとにそのルートだけは回避してくれYO！」

　リハーサルを終え、開演5分前。
　控室では、みんなが一斉におかしなテンションになっていた。
「……なんか、これ、もしかしてやばいこと始めちゃった？」
「うん。たぶん学校の歴史に残る」
「悪い意味で？」
「善悪超えて“記憶に刻まれる系”」
「いや、ほんとに“記憶の花”になっちゃうじゃん！」
　菜緒がふと、窓の外を見ながら呟いた。
「……でも、咲いたよね。ちゃんと」
「うん。今朝、校庭の花、ふわっと咲いてた」
「しかも、他の生徒が“あれってなんの演出？”って言ってた！」
「“リアル自然現象”を“舞台装置”と思わせるってレベル高っ！」
「もう“自然の中の照明スタッフ”だよあれ！！」
「花のくせにプロ根性見せてくるなよ！」

　開演アナウンスが流れる。
「ただいまより、三年C組による演目――
　 　『記憶の花と語られなかった物語』を開演いたします」
　舞台袖で全員が深呼吸する。
「……いこうか」
「うん。“自分たちの記憶”を咲かせに」
「ラップいきますYO」
「まずは静かにしてくれYO！！」


　体育館の照明が落ち、
　 静寂と、わずかな緊張が空間を包みこむ。
　――ドン。
　太鼓のような低音が鳴り、舞台に“あの花”が浮かび上がる。
「……昔々、この場所には、一輪の花が咲いていた」
　語り手は麗真。着ぐるみの中から。
「ちょっと……暑い……！思考が……精霊と混線する……！」
「それ演技なの！？本気で具合悪いの！？判断むずい！！」
　舞台上では、菜緒が静かに登場。
「花よ……あなたは誰かの記憶を、見てきたの？」
　そこに現れるラップ男・悠里。
「YO！オレは花の声の翻訳係、通称“咲き語（さきがた）リリック”！！」
「役名ぃぃ！！ダジャレ系だったぁぁ！！」
　観客（1年生）：「えっ……マジで始まった……？」
　観客（2年生）：「チュロス片手にラップ見てるの意味わかんない……」
　観客（教員）：「……これ脚本誰が……？」
　脚本担当の拓毅（袖でガッツポーズ）：「俺です（誇らしげ）」

　物語は続く。
　“記憶を失った少女（佐々木）”が、過去の断片を探して歩く。
　ステージには小道具の“開かずの辞書”、“魔導書の棚”、“チュロス台（本物）”が並ぶ。
　そしてクライマックス。
　哲哉の台詞が響く。
「大切なのは、想いが届くこと。
　 　　たとえそれが花のように、言葉にならなくても――」
　菜緒が花を見つめ、そっと手を伸ばす。
「咲いて……私たちの想いが、誰かに届くように」
　そして、舞台中央でLED花がパアァッと開く。
　ブワァァァアアアア（謎の音響）
　観客「うおっ！？」「なに今の！？」
「花、爆発した！？」「本物！？CG！？本物じゃね！？」

　ここで、舞台上から全員が出てきて――
「あなたの記憶にも、きっと花は咲いていた」
「だから、もしよければ――」
「この花に、拍手をください！」
　体育館、沈黙。
「……シーンってするのやばくない？フェスで一番静かな瞬間じゃない？」
「もしかして、伝わってない……？」
「このまま“バッドエンド：無拍手の章”いくの！？え！？やばない！？」
　そのとき――
　パチッ……パチッ……パチパチパチ……！！！
　一人が、二人が、全員が拍手を始めた。
　バァアァァン！
　――花、再び光る。
　舞台後方、スポットライトの中、花が真っ白に咲き誇る。
「……咲いた」
「え、なに？今、ガチ泣きしていいタイミング？」
「てか、感動した瞬間にチュロス食べてるやついるの尊敬する！」

　終演後。
　拍手はしばらく止まらなかった。
「いやー、よかったよ！」
「最後の花、マジで本物っぽかった！」
「てか、ラップの人が一周回って良かった」
「花が咲くラップって初めて見たわ！」
「チュロス買って正解だった！」
「チュロスは舞台と一切関係ないけどな！」

　ステージ裏。
　全員が、息を吐いて笑い合っていた。
「……やったな」
「うん、咲いたな。ちゃんと、あの花が」
「そしてチュロス、まさかの完売……！」
「“花とチュロスの奇跡”って呼ばれてるよ今」
「なにその現代民話！？」

　花は、すべてを見ていた。
　誰かの想いが、舞台の上で語られ、拍手となって返ってきたことを。
　そして、彼らが本気で“咲かせた”ことを。
　無風の中、また――
　ふわりと、揺れていた。
【章終】