光あれー蒼大と真紀ー

第二章：君の隣と鍵穴

　1. 不穏な予感
　翌朝、真紀は登校途中にふと足を止めた。
「……茜色？」
　空がかすかに染まっている。まだ早朝の光だというのに、昨日見た夢の色そのものだ。心がざわつく。
「気のせい、だよね……」
　そう呟いても、自分に言い聞かせているだけだと分かっていた。

　2. 教室にて
　文化祭準備の真っ最中、クラスは活気にあふれていた。真紀はテーブルコーディネートのために装飾品を並べていたが、心のどこかで例の石板のことが気にかかっていた。
「おーい、真紀！」
　蒼大が例の石板を抱えて教室に入ってきた。真紀は驚きのあまり声を出しそうになった。
「ちょっと、それ！ 勝手に持ってきたの？！」
「倉庫の奥に眠ってたんだぜ？ 文化祭の展示に使えば面白いだろ」
　蒼大は悪びれもせず笑うが、石板は何とも言えない重厚感を放っていた。教室内の騒がしさが、石板の周囲だけ不自然に静まり返る。
「蒼大、なんか……これ、やばい気がする」
「気にしすぎだろ。夢の中に出てきたって話だろ？ 逆に運命感じないか？」
「そういうのじゃない！」
　言い合いをしていると、クラスメイトの一人が石板を覗き込み、ふざけて言った。
「なあ、これ、鍵穴っぽくない？ 何か開けられたりして」
　その一言に、真紀の心臓が跳ねた。
　鍵穴――夢の中で見たそれと、まったく同じ形だった。

　3. 石板の文字
　昼休み、蒼大と真紀は石板を囲んでじっと見つめていた。
「これ、やっぱり古いものだよね。……でも、彫ってあるのは何語？」
　真紀が指でなぞると、古びた文字は意味不明な記号のように見える。それでも何かを伝えようとしているような、不思議な圧迫感があった。
「鍵穴、ってことは鍵があるんだよな？」
　蒼大が興奮気味に言う。その言葉に真紀は少しイラッとした。
「そう簡単に言わないでよ！ 何か開くとしたら、どこに鍵があるか分からないし」
「でも、何か手がかりがあるはずだ」
　蒼大は真剣な顔で石板を見つめた。その横顔に、いつもの軽い雰囲気はない。こういう時の蒼大は、妙に頼りがいがあった。
「手がかり、か……」
　真紀は石板の隅に、小さく彫られた模様を見つけた。
「これ……バウヒニアの花？」
　小さな双葉のような花の模様。見覚えがある。バウヒニアは学校の校章にも使われている花だ。
「校章だ。これ、やっぱり学校に関係あるんだ」
　蒼大が指を差す。真紀は息を飲んだ。
「どういうこと……？」

　4. 暗号の謎
　その日の放課後、真紀と蒼大は校舎を巡ることにした。バウヒニアの模様がある場所がどこかに隠されている――そう確信していたからだ。
「とりあえず、校舎のどこかにヒントがあるはずだろ」
　蒼大は先頭に立ち、学校中を探し始める。真紀は少し不安だったが、あの夢が現実に繋がっている気がして、足を止めることができなかった。
「見つけた！」
　蒼大の声に振り向くと、旧校舎の壁に、かすれたバウヒニアの模様が彫られていた。
「これ……！」
　模様の真下には、かすかに何かが書かれていた。
「強弱を見極めよ――」
「強弱？」
　真紀は首を傾げた。何のことだろう。音楽の強弱なのか、それとも何か他の意味なのか。
「これ、暗号かもしれない」
　蒼大が呟く。その目は真剣だった。

　5. 夜の悪夢
　その夜、真紀は再び夢を見た。
　茜色の空。地面が崩れる音。金色の鳥――フェニックス。
「強弱を見極めよ」
　今度は声がはっきりと聞こえた。真紀は立ち尽くし、フェニックスが羽ばたく様子を見つめる。
「光あれ――」
　その言葉が響いた瞬間、真紀は目を覚ました。
　胸が痛いほど早鐘を打っている。ノートに急いで書き込む。
「強弱を見極めよ」
　これが、暗号を解くための手がかりだ。