光あれー蒼大と真紀ー

第三章：強弱の謎

　1. 静かな図書室
　放課後の図書室は、人気がなく静まり返っていた。
「本当にここに手がかりがあるの？」
　真紀は半信半疑で蒼大に問いかけた。旧校舎の壁に刻まれた「強弱を見極めよ」という暗号が、どうにも引っかかっている。
「だって、強弱って音楽の記号っぽくね？ 本に何か書いてあるかもしれない」
　蒼大はそう言いながら、校史関係の書棚を探し始める。確かに「強弱」という単語には音楽的な意味がある。ピアノ（弱）やフォルテ（強）……だが、なぜそれが石板と関係するのか。
　真紀は小さく息をつき、薄暗い書棚の間を進む。夕暮れの光が窓から差し込み、木製の床にオレンジ色の影を落としていた。
　その時、ある古びた本の背表紙が目に留まった。
「黎明学院の歴史――創設者と遺産」
「これ……」
　真紀はゆっくりと本を引き抜く。埃が舞い、かすかに古紙の匂いが漂う。蒼大もこちらを振り向いた。
「なんか、怪しいな」
　真紀はページをめくり始めた。古い写真や文字が並ぶ中、ある一節に目が止まる。

『黎明学院創設者・リン・ケサルは、校舎に「鍵」を残したという伝説がある。その鍵は、音の“強弱”に従い、隠された扉を開く』

「音の……強弱？」
　蒼大が真紀の肩越しに覗き込む。真紀は胸の中に嫌な予感が広がるのを感じた。
「やっぱり、あの石板……この学校に何か隠されてる」
「そういうことだな。なら、次は“音”を探せばいいってことか」
　蒼大は得意げに言い、真紀を見つめた。
「……でも、どうやって？」
「考えるより、試すのが先だろ。音楽室、行こうぜ！」

　2. 音楽室の鍵
　夜の校舎は不気味なほど静かだった。二人は誰にも気づかれないように音楽室の扉を開けた。
「鍵、かかってないんだ……」
　蒼大が呟く。真紀も不安を抱えながら部屋に足を踏み入れる。薄暗い音楽室にはピアノがぽつりと置かれ、壁には古びた楽譜が並んでいる。
「音の強弱……何をどうしろっていうの？」
　蒼大がふざけ半分にピアノの鍵盤を叩いた。
「ド、ソ、ラ……」
　その瞬間、真紀の背筋がゾクリとした。蒼大の出した音が、壁にかかった古い楽譜の一部に反応したのだ。何枚かの楽譜がふるふると揺れ、その中に異様な模様が浮かび上がった。
「動いた？！」
「ちょっと待って！ もう一回弾いて」
　蒼大が再び鍵盤を叩く。真紀は、浮かび上がった模様が「鍵穴」に似ていることに気づいた。
「音が強弱に反応してる……これ、音で開く仕組み？」
　蒼大が興奮気味にピアノを指で探り始めた。しかし、何度か試しているうちに、音楽室の空気が変わるのを二人は感じた。
「……なんか、寒くない？」
　真紀が肩を抱くと、蒼大も眉をひそめた。窓の外には夜の闇が広がり、まるでこちらを見ているような気配があった。
「もう少しで開く気がするんだ。見てて」
　蒼大が指を滑らせると、鍵盤の音が段々と大きく――強弱の波を打ち始めた。
「ド、レ、ミ、ファ――」
　突然、壁の楽譜がピタリと止まり、「カチッ」という音がした。
「……今の音だ！」
　真紀が叫ぶと、音楽室の隅から何かが動き出す音がした。

　3. 秘密の扉
　音楽室の壁が、ゆっくりとスライドしていく。真紀と蒼大は息を呑んで見つめた。
「……隠し扉？」
「マジかよ……」
　壁の向こうには細い通路が続いている。暗闇の中には、何かが待っているような気がしてならない。
「行くしかないね」
　蒼大が手を差し出す。真紀は恐怖に震える心を抑え、彼の手を取った。

　4. 影の気配
　通路は狭く、湿った空気が漂っていた。懐中電灯の光が壁に反射し、古いレンガの表面を照らす。そこには謎めいた彫刻や模様が刻まれていた。
「これ、石板の模様と同じだ」
　真紀が壁に指を触れると、背後で足音がした気がした。
「……蒼大、今、音した？」
「気のせいだろ。早く進もう」
　だがその時、再び背後から音が――確かに聞こえた。
「カツ……カツ……」
　振り返ると、誰もいない。だが、闇の向こうに何かがこちらを見つめている――そんな気がした。
「行こう！」
　蒼大が真紀の手を引き、二人は通路の奥へと駆け出した。