ムキムキのギルマスが可愛すぎる！

パーティーへの招待 4

「ギル様、陛下がお呼びです。来ていただけますか？」

　騎士達の拒否は認めないという圧に、ギルは仕方なく従うことにした。

「……分かった、行こう。」

　ルークを抱く手に少し力を入れ、歩き出した。

「お待ちください。ギル様お一人で、とのことです。お連れ様にはこちらでお待ちいただきます。」
「なんだと？」

　納得のいかないギルが騎士達を睨むと「「ヒッ」」と悲鳴をあげた。

「へ、陛下のご命令です！」
「し、従っていただけないなら、拘束もやむなしと指示を受けています！」

　うわぁー、王様明らかに何か企んでるじゃん。でも騒ぎを起こすわけにはいかないよね……。
　殺気まで出し始めたギルの腕をポンポンと叩き、落ち着かせた。

「ギル、僕は大丈夫だから行って来て。すぐ戻って来てくれれば良いからさ。」
「そんな、こんなに可愛いルークを１人にしたら危険過ぎるじゃないか……。」

　中々離さないギルに顔を寄せ耳打ちをした。

「姿を消してギルの側へ行くから大丈夫だよ。」
「そうか、それなら良いが。」

　ルークを優しく下ろすと、怯え気味の騎士達に挟まれ王様の元へ向かった。
　さて、先ずはギルに飲ませるドリンクでも作ろう。生搾りのフルーツジュースから、甘くなりすぎないよう幾つか混ぜ、一口飲んだ。うん、さっぱりして美味しいな。
　適当に混ぜたのに上手く出来たから、高級な果物を使ってるのかもね。
　ギルの方を見ると、王様が王女と共に下へ降りているところだった。
　そろそろ行くか。ジュースの入ったグラスを持ち、隠蔽を唱えようした。
　「あっ！」と大きな声がして、いきなり後ろから肩を掴まれた。

「君可愛いわね！どこの貴族の子？私は隣国の公爵令嬢なの！一緒に話しましょう？」

　全く知らない初対面の令嬢なのに、グイグイ来られて僕は困惑した。
　逃がさないと言わんばかりに肩をがっしり掴まれてる。

「さぁ、あっちで話すわよ！」

　僕の意思なんて全く無視して、そのままズルズルと引っ張られていく。
　一旦グラスを収納へしまい、どうしようかと考えた。魔法を使うと騒ぎになって対処に時間がかかるだろう。それなら警備の騎士にお願いするか……。
　目を潤ませ、目が合った騎士に助けを求めた。

「うぅ、騎士のお兄さぁん、たすけてぇ。」

　泣き出しそうなか弱い少年を意識し、騎士を見つめた。
　騎士は目を大きく開き、令嬢と僕の様子を交互に見ると、状況を理解したようで大きく頷いた。

「お待ちください、ご令嬢。」
「何よ？今忙しいのだけど。」

　騎士の言葉に令嬢は立ち止まるが、苛立ちを隠せない。

「申し訳ございませんが、こちらのご令息はこれから王子との約束が御座いまして、お連れしないといけないのです。」
「あらそう、なら仕方ないわ。終わったら話しましょう。絶対よ、良いわね！」

　令嬢に返事はせず、騎士に手を引かれその場から移動する。
　ふぅ、何とか危機は脱したかな？

「お兄さんありがとう。」

　僕が微笑んだことで、真面目そうな騎士の顔がカッと赤くなった。

「ごほん、ご両親のところまで送ろう。どこに居るかな？」

　王様の近くに居ますよ、と言うわけにはいかないので、さっさと行かせてもらおう。

「大丈夫、僕１人で行けるよ！」
「そうか、気をつけるんだぞ。」

　うん！と騎士に手を振る。微笑んだ騎士が踵を返したのを確認し、『隠蔽』を唱えた。
　人々の合間を抜い最短距離でギルの元へ。一応王の護衛を警戒し、ギルの後方、話が聞こえるギリギリの距離を取り、聞き耳をたてた。

「ーー功績は相変わらず素晴らしいな！」
「ありがとうございます。」

　どうやらまだ挨拶段階らしく、間に合ったと息を吐いた。
　あまり人が良さそうには見えない王様と、体が震え下を向いている王女。そして、外向きのキリッとした表情のギル。
　ハッハッハッと、王様は楽しそうに笑い声を上げている。その王様の上機嫌な様子に、踊っていない招待客達がこちらを伺い、「あの男は誰だ？」「見たことないぞ。」と話しているのが聞こえてきた。

「で、今日は紹介したい者が居てな。これは私の娘だ。ほら、挨拶しなさい。」

　王様は王女の背中を押した。その力の強さに王女はフラつき、3歩進み踏み止まった。そして震える両手を重ねて口を震わせた。

「……あ、あの、だっ、第３王女の、ハーシェルです……。」

　何とか言いきった王女は、下を向いたままホゥと息を吐く。王様はそんな王女を睨み付けるがすぐに笑顔を作り、ギルに話しかけた。

「ったく、これは少し気が弱いところがあってな……。まぁ後は２人で話してみてくれ。ハーシェル、ギル君に庭を案内したらどうだ？」

　「え？」と王女は驚いた表情を王様に向けた。
　あの野郎、ギルと王女をくっつける気か。割って入ろうと思ったが止めた。相手は王様、邪魔したら何があるか分からない。
　再び下を向いてしまった王女を見て、助けになればと優しいギルは声をかけた。

「王女様、よければお願い出来ますか？」

　そう言って手を差し出すと、なんと王女は顔を歪め、「ヒィ！」と悲鳴をあげた。そしてハッとしてオロオロと目を泳がせる。

「あ、あの、あの……。」

　どういう事か理解したギルは、出した手をそっと下ろした。その横顔は悲しげに俯き、今にも泣きそうに見えた。
　ボソッと『変身』『隠蔽解除』を呟き、収納からジュースの入ったグラスを取り出した。
　髪を片側かき上げ、コツコツとあえて靴音をたてて歩き、ギルの隣に立った。
　全くのお揃いの衣装を着た俺の事を周りはどう思うだろうか？
　ギルは俺が隣へ来た事に驚いた後、潤んだ目をわずかに細めた。