その口吻(くちづけ)は毒より甘く

第２章 港湾都市

２０話 丘の上からの風景、港湾都市

「見えるだろう、あそこが目的地だ」
「おおー、本当に水ばっかりじゃねえか」
　丘の麓に広がる街よりも、オレの視線はその先、どこまでも広がる水に行っていた。
「おやおや、そんなに目を輝かせて。海を見るのは初めてかね？」
「話にゃ聞いたことはあったが、本当に水ばっかりなのな。すっげぇ！」
　街の向こうに広がる水、水、水。海ってのはどこまで行っても水しかないって聞いてたが、本当に水ばっかりだ。
「この街の長が私の友人でね。色々と工面して貰ってるのさね」
「ひゃー、でっけぇ船だな。ここからであの大きさって、どんだけだよ」
　海に浮かぶ船を見て、思わず声が出る。
「私の話、聞いてないね」
　街が近づくに連れて街道の人間も増えてきちゃいたが、この丘のあたりでもう街の往来かってほどの人が行き来してる。
　風が吹き抜ける度に、かぎなれない匂いが鼻をつく。
「さっきから気になってんだけど、なんか匂わねえか？」
「これは潮の匂い、海の匂いだよ。さあ、こんな場所でぼうっとしてないで、行こうじゃないかね」
　丘を下り、街の風景が近づいてくる。
　建物と城壁に海が隠れる頃には、海の匂いよりも人の集まる匂いのほうが強くなってきていた。
「小さな町にいたわけじゃないだろうに、随分珍しそうに周りを見るんだね」
「ハッ、牢の外以外にいたことなんざ殆どなかったんだ。あんな街、思い出したくもねえ」
「なるほど、それは失礼。じゃあ、初めて大きな街に来た感想はどうかね？」
　城門を抜け、街の風景が広がる。
　左右に並ぶ高い建物、行き交う人と荷車。見慣れない服を着たやつもチラホラと見る。
　道に沿って、金属の棒の先端に透明な玉がついた何かが並んでいた。
「人も建物もすっげえな。ところで、この棒は何なんだ？」
「それは街灯さね。夜になると、先端の球体が光る魔術がかけられているらしいね。夜の街並みも、趣あるものだよ」
　へえー、あれが光るのか。見てみてえ。
「街を見て回りたいだろうけど、先に用を済ませてしまうよ。市庁舎に私の友人、レオナルドがいる筈さね」
「お前一人で行きゃあいいだろうが」
「何を言ってるんだい。小さい町じゃないんだし、どこに何があるかもわからないだろう。迷子にでもなりたいのかね？」
「ならせめて、飯食ってからでもいいだろ」
「食事もレオナルドに食べさせてもらえばいいさね。そろそろ向こうも昼食の頃合いだろうからね」
　お、飯食えるのか。
「よぉし、ならそいつの所に早く行こうぜ。飯だ飯」
「やれやれ、現金なものだね」