その口吻(くちづけ)は毒より甘く

第４章 青い竜の村

８４話 休日の終わり

「よっし、全力で打ち込んでこい！」
「たあああっ！」
　アズが掛け声を上げながら、木剣を振り下ろし、振り上げ、突きつける。
　剣の振り方はかなり様になってきてる。
　まだ子供だから力は弱いが、それはこれから、体がもっと出来てから鍛えてやればいい。
「アズはおっさ……ゴーヴァン、ニイちゃん、より強くなってるんじゃね？」
　カルロの言葉を受け、アズが顔を輝かせてオレを見る。
「オイオイ、オレはそんなに弱かねえぞ。アズがオレに勝ちたいなら、もっと強くならないとな」
　少しガッカリしたのか、尾の先が下に向くのが見える。
「だからアズの父さんが目を覚ます頃にオレより強くなって、ビックリさせてやろうな」
　アズの尾の先が上を向き、笑顔で返事を返す。
　「じゃあ、少し休憩しようか」
　持ってきたカバンの中から、二人の水筒を取り出し渡す。
　オレも自分も水筒を取り出して、水を一口飲む。
「本当にいい天気だな」
　芝とかいう草の上に座って、周りを見回す。
　オレたちみたいに座ってるヤツもいれば、横になってるヤツ、道になってる所を歩いてるヤツ。
　種族も性別も歳もバラバラなヤツらが、思い思いに過ごしている。
　街の雑踏のように騒がしいわけでもなく、かと言って静かすぎるわけでもない。
　太陽の光を浴びるのが、何とも気持ちいい。
「カルロお兄ちゃんは剣の稽古しないの？」
「おれはいいよ。いま始めても、アズにだって勝てそうにないもん。
　それより、アズが強くなってゴーヴァン、ニイちゃんをぶっ倒すトコ、おれに見せてくれよ」
「うん！　ぼくゴーヴァンおにいちゃんより強くなる」
　お、なかなか言ってくれるじゃねえか。
　ここに来る前に、アズはお母さんも来ないのかと聞いてきたので、姉さんが義兄さんの所に行くのを教えてやると、えらくガッカリした顔をしていたが、今はこうしていい笑顔でいる。
　カルロはほとんど木剣に触れていないが、こうして誰かと一緒にいられるのがアズは嬉しいんだろう。
　それはオレも同じだ。
　別に一人だと苦痛を感じるってわけじゃないが、オレは誰かと一緒にいる方が落ち着く。
「そういや昼飯どうするか」
「おれが少し金持ってきてるから、どこかで買うなり食べるなりすればいいじゃん。
　今日は、何かしなきゃいけないって訳じゃないんだしさ」
　それもそうだな。
「アズ、お前は何食いたい？」
「おにく、おにく食べたい」
　期待した顔でこちらを見ながら、アズの尾が芝の上で小刻みに揺れている。
　金を持っているのがカルロなので、オレはカルロの顔を見る。
「いいんじゃね、どこか肉食えるとこで飯にすればさ」
「やったー！」
「じゃあ決まりだな。
　その代わりアズ、好き嫌いはするんじゃねえぞ。豆が入ってたら、ちゃんと食え」
　ちょっと不満そうな顔でオレを見るが、食い物の好き嫌いは許さねえからな。
　三人で飯を食いに行った後もアズの剣の稽古の続きをしたり、ほとんどオレが追いかける側の追いかけっこをしたり、子供の頃に友達と遊んだことを二人とやってる間に、気づけば日が傾き始めていた。
　そろそろ帰る頃かと思い、アズとカルロを連れて義兄さんの所へ行くと、姉さんが義兄さんの顔に触れていた。
「良かった、姉さんまだいたんだ」
「ええ、ルクレツィアさんが今日は家のことはいいから、好きにしていいって言ってくれたから」
　どこか穏やかな、どこか寂しそうな顔で義兄さんの頬を撫でる姉さん。
　静かに胸を上下させる義兄さん。
「ありがとう。今日は一日アズといてくれて。カルロもせっかくのお休みなのに、ごめんなさい」
「姉さん気にすんなって、一日遊んでたようなもんだから」
「おれも一人でいたってやることないし、今日は楽しかったし」
　姉さんはありがとうと言うと、カルロの頭を撫で、額と額をこすり合わせる。
　カルロは体を硬直させていたが、尾は小刻みに左右に揺れていた。
「ところでシアラ、ネエちゃん、聞きたいことがあるんだけどさ」
「なに、カルロ？」
「おっさ……ゴーヴァン、ニイちゃんって何歳なの？」
　カルロの言葉に、姉さんは少し驚いた顔をする。
「そう言えばカルロ、ゴーヴァンのことおじさん呼びするから不思議だったんだけど、自分の歳教えてなかったの？」
「そんなこと言われてもオレ、自分の歳わからねえし」
　姉さんが更に驚いた顔をする。
「そうか、そうよね。あなた、何年間行方不明だったか知らなかったのよね」
　攫われてからレーテに買われるまで、正直どのくらいの年がすぎたのかわからない。
「ゴーヴァンは体が大きいから、カルロから見たら結構年上に見えるのかも知れないけど、いま二十歳よ」
　姉さんの言葉を聞いて、カルロが変な声を出す。
「ウソだろ！？　顔の雰囲気とかどう見ても三十すぎっぽいのに！？」
「いやだカルロったら、そうしたらワタシなんて四十過ぎじゃない。ワタシ、まだ三十なのよ」
　オイ、カルロ。オメェなんつう顔してんだ。
「二人ってさ、並んでみると歳、逆に見えるよな」
「あら、ワタシそんなに若く見える？」
「オイ、オレはそんなに老けて見えるってことか？」
　自分の顔を姉さんと見比べたことはないが、姉さんより年上に見えるのか、オレ？
「見える。何も知らないで兄と妹ですって言われたら、おれ信じると思うもん」
　オレの方が年下に見えるんじゃなくてか？
　何か姉さん面白そうに笑ってるし、弟が自分より年上に見えるってそんなに笑うことか？
「ゴーヴァンおにいちゃん、おかあさんのおにいちゃん、だったの？」
「違う、違うぞアズ！　オレが、お前の母さんの弟だからな！」
　だー！　アズが混乱しちまってるだろうが。
「見ろカルロ、アズが勘違いし始めちまっただろうが。姉さんもそんな面白がるなよ」
「ごめんなさい、こういう風に言われるの初めてで、何だか面白くって」
「やっぱ、オッサンでいい気がする」
「カールーロー！」
　逃げるカルロに追いかけるオレ、笑う姉さんとアズ。
　義兄さん、オレたち笑い合ってる。
　だから義兄さんも、早くここに来てくれ。
「……ァ」
　え？　今の声は……
「……シア……ァ」
「ガーウェイ！？」
「義兄さん！？」
　枯れたような声ではあるが、確かに義兄さんの声だ。
　義兄さんが、目を開けてる。