最弱悪役令嬢に捧ぐ

第1話 最期の日

『ねえ、聞いてる？　兄にい』
「聞いてるよ」

　右耳にイヤホン、左耳にスマホを押し当てながら、俺はゲーム画面に視線を移した。可愛らしいミニキャラがピコピコ踊り、ヒロインのレベルアップを祝福している。
　優しい兄の俺はゲームの片手間に、酔っ払いの妹に付き合っていた。

「いいのかー、初めての旅行なのに彼氏放っておいて」
『それは大丈夫。ターくん、爆睡中だから』
　深夜のテンションのせいか酒が入っているからなのか、我が妹の機嫌はすこぶる良い。クスクスと笑い声まで聞こえてくる。

『それがさー、旅館に着くまで大変だったんだよ。雨で事故って渋滞してて、乗り換えのバスに間に合わなくて、しかも二人ともスマホの電池切れてて、宿まで歩いて行ったんだから！』
「そりゃ災難だったな」
『ほんと途中で険悪な空気になったりして最悪！』
「でも仲直りしたんだろ」
『うん。宿にたどり着くまで励まし合ったりしてね。ただ本当にクタクタだったから、美味しいご飯食べて温泉入ったら、すぐ寝ちゃった』
「そうか……今度は大丈夫そうか？」
『……』

　少しの沈黙があった。
『うん。先のことまで分かんないけど、ターくんとなら大丈夫だって思う。多分だけど』
「そっか」
　妹は前の彼氏と婚約まで行ったが、相手の浮気で破談になった。
　その傷心中の状態を知っているだけに、曇りのない答えは素直に嬉しい。
　ニヤつきながら意識をゲーム画面に戻して、俺は固まった。
「あ」
『何？』
「またグランスルート確定っぽい」
『えー、今何周目？」
「スキップ使って三十周目くらい。お陰で王子以外はほぼコンプしたわ」
『うわ、それホントに攻略出来んの！？』
「他人事みたいに言うな！　お前が『王子攻略しといて❤︎』なんて頼むからだろ！」
『えー、でも全員攻略しないとトゥルーエンド行けないしー、元はと言えば兄が私を乙女ゲーの世界にハメたんだから、責任とって手伝ってよね！』

　まあ、事実なので反論はしない。
　婚約破談後、会社も辞め、引き篭もり状態の妹を心配した母親から相談を受け、俺が一人暮らしをしていた借家に受け入れたのだ。
　そこで気晴らしになればと与えた乙女ゲームが、実に効果絶大だった。
　イベント参加で引き篭もりからの脱却、グッズ回収と新作購入費用捻出のため近所のパン屋さんに就職と、こちらが驚く速度で妹は社会復帰を果たした。
　さらに新たな職場で彼氏ゲットとなれば、乙女ゲーム様様である。

「パラメータが王子は厳しいんだよな。片寄るとすぐ別キャラのルート行っちゃうし」
『そうそう！　そのくせ魔物討伐イベントはランダムで調整出来ないし！』
「ゲーム自体は面白いんだけどな」
『うんうん！　シルワ先生サイコー！！』
「ハイハイ」
　今俺がプレイしているのは通称『ソラトキ』、正式名称『空の彼方、刻の狭間でキミと…』という王道の乙女ゲームだ。
　妹に勧めておきながら、俺自身の嗜好とは異なるので、この手のゲームをプレイするのは初めてだったりする。
　ただ、このメーカーが以前作った美少女ゲームが俺は好きだったので、ほぼ同じスタッフが作った『ソラトキ』は抵抗なく楽しめている。
　何よりヒロインのキャラデザが可愛い。悪役令嬢も乙女ゲームにあるまじき愛らしさだ。

「あー、王子よりフィリア攻略してー」
『キモっ！……って言いたいとこだけど、その気持ちよっく分かるわ。フィリアって悪役令嬢でライバルキャラのはずなのに、らしくないよね』
「そうなのか？　乙女ゲーは良く知らんけど」
『漫画とかでもそうじゃん。普通ライバルって主人公と同程度か、それ以上のスペック持ちじゃない？　主人公に立ちはだかる壁なんだから』
「確かに」
『でもフィリアは可愛いけどスタイルが良いわけでもない。魔力は最弱だし、ヒロインの脅威にならないってのは、悪役令嬢としては致命的でしょ？』
「どっちかっていうとマスコットキャラだよな」
『そう、それ！　あ、王子ルートはフィリアの出番多いんだって。王子の婚約者だから当然だけど』
「おっしゃ！　やる気出てきた！」
『うっわ、単純』

　画面の片隅で『New』の文字が点滅する。アップデートのお知らせだ。
　俺は躊躇いなくボタンを押す。
「何か更新来てたぞ」
『え！？　追加要素！？』
「いや、秒でダウンロード終わったから、軽微なバグ修正ってやつだろ」
『なーんだ。こんな深夜に、中の人もお疲れ様だね』
　時刻は草木も眠る丑三つ時。午前二時を回ろうとしていた。

　ザー　ザー　ザー

　スマホとイヤホンで塞がってる耳に、雨音がやけに大きく響く。
　築六十年の格安賃貸物件は雨漏りも酷く、バケツで対処しているが、あらゆる箇所に突然増えるから要注意だ。
『そっちまだ雨降ってる？』
「夕方からやまないな」
『こっちはやんで月が……あーっっ！！』
「なんだよ、大きい声出して」
『私の部屋の押し入れ、先週雨降った時、雨漏りしてた！！』
「そういうことは早く言えよ！」
　スマホ片手に予備のバケツを探し回るも見つからない。
　仕方ない。とりあえず洗面器でいいか。

『……そろそろ引っ越し考えたら？　兄』
「お前が家賃多く払ってくれるんならな」
　俺の職場の食品工場に近くて格安で一軒家ってのは、建物がボロなのを除いても、こんな好条件の物件は他にないだろう。
『兄は怖くないの？』
「幽霊でも見たか？」
『馬鹿。車の音だよ、トラックの！　一日中家の横通るじゃん！　振動だって凄いし……』
「あー、抜け道になってるからなあ。慣れだよ慣れ」

　ザー　ザー　ザー　ザー

　雨音が一段と激しくなった気がした。
『もし今日みたいな雨で………して………が………きたらって、怖くない？』
「ん？　雨音で聞こえなかったわ」
『だからぁ！………うん？　何？　この音？』
「え？」

　雨音が消えた。
　いや、轟音に掻き消された。

　ドォォォン！！！

「！？」
『兄っ！』
　突然壁を突き破って現れた大きな車体に、俺の身体はあっけなく潰された。
「カハッ！」
『兄っ、にい！　嘘でしょ！？　やだ……兄ーっ！』
　部屋の隅に飛んで行ったスマホから、妹の悲鳴が聞こえる。
　全身を耐え難い苦痛が襲い、否が応でも自覚した。
　俺はここで死ぬんだ、と——