最弱悪役令嬢に捧ぐ

第39話 凶報

「お嬢様、お嬢様！　起きてください、大変です！」
「ん、んんぅ～、あと5分……」
「フィリアお嬢様、本当に大変なことが起こったんです！！」

　いつになく切迫したリトの声だった。
　寝ぼけた頭が異変を察知し、重たい瞼を持ち上げる。
　カーテンの隙間から僅かに溢れる光は、朝の訪れを告げてはいるが、時計を見ると起床時間よりかなり早い。
　何でこんな時間に……。
　視線だけでリトを探せば、真っ青な顔をした彼女が立っていた。

「………クレア様が、何者かに襲われました」

　俺の頭は一気に覚醒した。


　ノーティオ魔法学園の医務室には、事件の一報を受けた人々が既に集まっていた。
　息急き切った俺の登場に、彼らの視線が一斉に集まる。
　その中には俺の知ってる人物もいた。

「フィリア」
「ディエス殿下！　一体、クレアさんに何があったんですの！？　容態は！？　命に別状はありませんの！？　どうですの！？」
「落ち着いてください、フィリア様」
「そうだぞ、フィリア！　クレア嬢はまだ死んでない」
　混乱の極みでディエスに詰め寄った俺を、グランスとカロルが押し止める。

「皆、揃っているようだな」
「ノクス先生！」
　凶相が極まり過ぎて、もはや幽鬼のようなノクスが、医務室から現れた。
「先生！　クレアさんの怪我の具合は！？　襲われたって、どういうことですの！？」
「順を追って話す。まずは彼女の容態からだ」

　バンッ！！

　ものすごい勢いで医務室の扉が開く。
「ラ、ラティオ先生……？」
　それは、普段のゆるふわな彼女からは想像も出来ないほどの殺気だった。
　ゆっくりとこちらに向いた顔は、いつもの笑顔なのに、俺の全身が総毛立つ。

「ほんっと腹立つわ～、何？　あの古いよく分かんない呪文。アレどうにかしてくれないと私の治癒魔法、効きが悪いんだけど。ねえ、聞いてる？　何とかしてよノクス先生」
　全然ゆるふわじゃない。
　ドスの効いた低音でラティオがノクスに詰め寄る。

「あ、あの、先生。クレアさんは大丈夫ですの……？」
「あら！　あら～、フィリアちゃん。クレアちゃんは死んでないからね～、そこは安心して❤︎」
　彼女は俺の存在に気付くと、何事もなかったかのように怒気を収めた。
　器用な人だ……。

　でも先ほどの剣幕だと、状況が良くないことに変わりはないのだろう。
　俺の不安を見透かして、ラティオは言葉を続けた。

「うん。フィリアちゃんが心配してるように、クレアちゃんの容態はハッキリ言って良くないの。彼女が校舎の裏で倒れてるのが見つかった時、瀕死状態でね。生きてるのが不思議なくらいだった」
「おそらく最初に両目と喉を鋭利な刃物で潰され、次いで両手脚の腱を切られ、止めに胸と腹を貫かれていた」
「酷い……」
　ノクスが感情を押し殺して話す内容は、俺の想像を超える残忍さだった。

　クレア——ササＰの感じた苦痛や恐怖を思うと、俺まで気分が悪くなる。
　俺の不調に気付いたリトが、すぐさま俺に寄り添って、無言で背中を撫でてくれた。
　本当にこんな時までパーフェクトに出来るメイドで、有難くて涙が出る。

　ディエスたちは俺より先に説明を受けていたのだろう。
　口を挟まずに、俺たちのやりとりを見ていた。
　ディエスは相変わらず無表情で、ショックは受けているのだろうが、その内心は顔に出てこない。
　反対に、カロルの瞳は静かな怒りに燃えていた。
　彼らの中では鍛錬の名目で一番クレアと接していたから、それも当然だろう。
　グランスは怒りというより、ただ気遣うように俺を見つめていた。

　そうだ。
　俺だけが落ち込んで、震えている訳にはいかないんだ。

「失礼、取り乱しましたわ。続きをどうぞ、ノクス先生」
「うむ。クレア嬢が見つかったのは未明——今から一時間ほど前だ。ラティオ先生にすぐさま治癒魔法で治療してもらったのだが……」
　ノクスの言葉の歯切れが悪い。
　……そういえば、彼の説明の中で『魔物』という単語は一度も使われなかった。
　まさか———！？

「先程、ラティオ先生は呪文とか仰いましたよね？　クレアさんを襲った犯人って———」
「おそらく『人間』だ」
「！！」

　俺も薄々は気付いていた。
　ノクスが語った犯行時の凶器は、魔物の『牙』や『爪』ではなく『鋭利な刃物』だったから。
　無意識のうちに忌避していた最悪の可能性は、今や事実として断定された。

「魔物が現れる以前の魔術師が使っていた古の呪文か、もしくは己で創作した呪文が使われていて、解読が困難だ」
「そうなの！　それが私が治癒魔法を邪魔して～。ホントに何とかしてよノクス先生！」
「呪文の解除は試みているが……今すぐは難しいな。このままだと、クレア嬢の遠征参加も断念するしかないが……」
「それは当然よ！　私は身体の傷は治せるけど、心の傷までは無理よ。……あんな酷いことをされたんだもの……」

　沈黙が落ちた。
　俺たちは大きな戦力を失ったことになる。
『アンゴル大峡谷遠征』の日程は、先発のグラキエス騎士団がネブラ王国入りした以上、最早変えられないだろう。
　そして今回、クレアを襲った犯人が魔物でないとしたら……。

「ノクス先生。ノーティオ魔法学園に、部外者の侵入は可能ですの？」
「いや。普段から侵入者感知に特化した結界が張ってある。それが昨夜は何の反応もなかった」
「それじゃあ……この学園内にいる誰かが犯人ってことですか？」
　カロルが絶望的な顔をする。

　ノーティオ魔法学園には現在、『アンゴル大峡谷遠征』に参加する騎士たちが集結している。
　味方であるはずの人間の中に、敵が混ざっていることになる。

「何故こんなことを……動機が分かりません。クレアさん個人への私怨も考えられますが、そんな人間に彼女が負けるでしょうか？」
　グランスが首を捻る。

「うん。並大抵の人間なら無理だね。僕だって相打ち覚悟じゃないと、怖くってクレア嬢に喧嘩なんか吹っ掛けられないよ」

　今までどこにいたのか、ひょっこりシルワ先生が現れて、俺たちの会話に加わった。

「シルワ先生、何か犯人に繋がる痕跡は見つかったか？」
「全然だよ、ノクス先生。犯人は相当の手練れだね。まあ、今この学園に集結している連中殆どに、その条件は当て嵌まる訳だけど」
「そうだな……」
　ノクスの眉間の皺が深くなる。
　はーっと、彼は一度大きく嘆息すると「フィリア嬢」と、何故か俺の名をを呼んだ。

「事情が変わった。君も『アンゴル大峡谷遠征』に同行してくれ」
「えっ？」
「何故です？　ノクス先生」
　俺より先にグランスが問い質した。

「クレア嬢を襲った犯人の目的が『アンゴル大峡谷遠征』の失敗なら問題はない。でもこれが王族やその政策に対する恨みなら、次は関係者であるフィリアが狙われる可能性もある」

　今まで黙っていたディエスが、ノクスの代わりに答えた。

「ディエス殿下……」
「そういう訳だ、フィリア嬢。そしてもう一つ。クレア嬢の容態は思わしくない。同行予定だった治癒魔法使いを数人、置いていかざるを得ない。だから今は治癒魔法を使える人間が少しでも欲しい」
「クレアちゃんの穴は私が出来るだけ埋めるから、安心してね～❤︎」
「え！？　ラティオ先生が戦うんですの！？」
「もっちろん❤︎ 私、得意なのは治癒魔法だけど、相手の身体を内部から爆散させる魔法も得意なの～」
　ゆるふわなくせに攻撃方法がエグいよ、ラティオ先生……。

「それで魔法学園時代、ついたあだ名が『爆裂姫』なんだよね。怖い怖い」
　ノクスと顔を見合わせたシルワがボソッと呟く。

　バキィッ！

　嫌な音を立ててラティオのチョップがシルワの首に決まった。

「やあねえ～、昔を知ってる友だちって❤︎ ノクス先生はシルワ先生みたいに余計なことは言わないよね～？」
　ラティオの問い掛け——というか最早脅しに、ノクスは高速で首を縦に振る。
　ああ。
　この三人、学生時代からこんな感じだったんだろうな……。


　最後は先生たちのせいで緊張感がなくなったが、こうして俺——フィリアの『アンゴル大峡谷遠征』行きが、思いがけない形で決定した。