白き時を越えて

第２章：ひとつの未来

１

「……ここにいるのは、
　千春、千秋と茂だけだというのは
　本当なのか？」

「だーかーら、そうだって言ったじゃん」
千春さんが大きなため息をついた。

「あー、やっぱ見るまで実感無かった？」
空山さんもため息をつく。

ふたりにつられたのか、
千秋さんまでため息をついた。

「その通りです。
　ここにいるのは、綾ちゃん華菜ちゃんと
　私たち４人だけ。残りはみーんな移住完了しました。
　あちらの計画は順調に進んでいるんでしょうね」
少し皮肉っぽい口調で説明する千秋さん。

「まさか、そんなはずは……」
柊さんは、驚きが隠せない様子だ。

「いなかったお前が知らないのも
　納得行かないのも無理はないと思うぜ。
　だから、驚くのは構わないがこれが現実だ」

「ありえないだろう！？
　そんな非人道的な計画が、許されるわけが……」

「怒鳴るなら、俺じゃなくて
　大統領を怒鳴れ。ま、ここにはいないけどな」

あ、こっちの日本は大統領制なんだ。
もしかして、何かを変えようとした未来の人が
政治を大きく動かしたのかな。

「……ということは…………。
　お前達は、見捨てられたのか……？
　あれほどまでに、人に尽くしたお前達が？」

「お前もだよ。
　っていうか、一番働いてた奴に言われると、
　俺の立場が無いんスけど」
空山さんはやれやれと言いながら、
またため息をついた。

「いや、俺は……死んだことになってるはずだ。
　１年以上連絡がつかない者は
　死亡者として扱われるのだから」
なんか、大変なことをさらりと言っている
柊さん。
うん、もう慣れてきた。
この変な流れに、なんか慣れてきたぞ。

「そう。死んだことになってる。
　でも、ここにいる仲間は誰一人、
　そうは思ってない。だからお前も一緒だ」

何があったんだろう。
みんなは、何に見捨てられたんだろう？

「というか、
　お前が行方不明になったのをいいことに
　見捨られてやる交換条件として
　この基地を貰ったんだよ。
　という訳で、ここを私物化して
　好き放題やってんだ。ここ３年ほど」

「３年？　……ということは
　俺が死んだことになったのと同時期に
　あの計画は実行に移されたのか」

「おう」

ええっと、つまり……柊さんは、４年前に
ここから姿を消したのかな？

「あの……。私たち、離席した方がいいですよね？
　行こっか、華菜」
重要そうな内容の話だと悟った綾が言い出した。

確かに、そうだ。
つい興味が勝ってしまって
話を聞いてしまっていたけど
きっとこれは……
私たちは聞いちゃいけない話だろう。

綾に手を引かれ、私も退室しようとした。

「何言ってるの！
　アンタらがメインなんだって。
　話の意味は、すぐには分からないかもだけど、
　とりあえず座っといてよ」

出て行こうとする綾の両肩を
がしっと掴み、止める千春さん。
その後、私の方を見て、
“行くな”と言いたげな視線を送ってくる。

「でも……なんか、深い事情がありそうですし」
綾はかなり戸惑っている。

「お世話になってるんだから、
　とりあえず言うこと聞いておこうよ」
そんな綾を、私が引き留めた。
なにより、私も続きが気になる。

千春さんは、学校でも、ここでも
ことあるごとに
私たちのことを“メイン”と口走っている。
その理由は……
きっとこの話を聞けば分かるはずだ。

「グッジョブ、華菜ちゃん！」
千春さんが笑いかけてくれた。

いいえ、多分ただの利害一致です。
……言わないけど。