雨に薫る

1.Cape jasmine

3

　ホントに、たまたまだったと2人の母親はいつも言っていた。

　たまたま、中古のマンションが二部屋並んで売りに出されていて、それを購入、リノベーションして入居した二組の夫婦は、同じ年代で、どちらも妻の出産が間近だった…という。

　見上げる程の長身で、良く鍛えた体育会系ボディの“たっくん”と、華奢で小柄でふんわりとした笑顔が癒し系な“かなちゃ”。
　眼鏡とスーツが似合うクールインテリな見た目の割におっとりした“かずさん”と、スラリと背が高く中性的な見た目に違わず姉御肌な“トーコさん”。

　全く正反対の二組は、何故か意気投合して、生まれた子供達共々、何かにつけてはお互いの家を行き来していた。


　ベランダの境界壁を取り外してしまう程に。




◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇





「お帰り～、スミちゃん。」

　家に帰り着いて、台所で買ってきた物を片付けていると、いつものごとく・・・・・・・、ベランダからかなちゃが顔を覗かせた。

「ただいま、かなちゃ。今日早いんだね？」
「水曜日だからね、昼までなんだよ。」
「あ、そっか。」

　かなちゃはこの春から、近くの内科クリニックでパートタイマーの看護士をしている。
　結婚前は救急もある総合病院で看護士をしていたかなちゃ曰く、「ここは入院も無いし、楽で良いわ～」らしい。
　因みにたっくんとはその病院に救急搬送されてきて知り合った（？）そうで、退院時に猛烈アタックして結婚に取り付けただけあって、かなちゃは見た目の割に押しが強かった。
　前は・・、そういうとこが頼もしくて好きだったけど、当たり前のようにキッチンのカウンターへ腰掛ける姿に、何とも居心地の悪い思いが湧いてくる。

「肉じゃが作り過ぎちゃってさ～、食べない？」
「かなちゃ、また？」
「なかなか慣れないのよ～、ほぼ四人前作ってたから、いきなり二人分ってのがねぇ」
「…あー、」

　辛うじて出した相槌は、小さくてかなちゃには聞こえなかったかもしれない。
　ラップした器をカウンターに置きながら、かなちゃは肩を竦めて大袈裟なため息をついて続けた。

「ナオもね～、試験期間位、帰ってきたらって言ったんだけど、めんどくさいって。ホント、可愛くないわ～。」

　カタン―――

　カウンターに置いた麦茶のグラスの音が、ヤケに大きく響いた気がした―――けど。
　かなちゃが「ありがと」と、麦茶を飲んだのを見て、内心で息をついた。大丈夫、と、自分に言いきかせる。

「スミちゃんとこも二学期制？」
「えっ？」
「や、ナオの学校、二学期制だから、こないだ前期の中間試験だったんだって。なんか次は９月まで無いとかって、学校の陰謀を感じない？」
「陰謀…？」
「そー、あそこスポーツ全般力入れてるじゃない？でもさすがに試験期間は部活休まないといけないから、試験回数減らすために二学期制なんじゃないかしら」
「えぇ…まさか…」
「わかんないわよ～、だって敷地内にすんごい大きい室内練習場だかジムだかあるのよ～!!だから雨の日も練習休みじゃ無いんだって!!」

　そうなんだ―――…

　じゃあ、たとえ寮に入らなかったとしても、前のようには会えなかったって事だ。
　そこまで考えて苦笑した。

　―――前のように、なんて。

　そんな私の前で、かなちゃは机に両肘をついて、両手で頬を挟みながら続ける。

「おかげで授業料も部費も高くてやんなっちゃう。頑張って働かなきゃなぁ…」
　
　その、一言に。

　コンッ―――と、音を立ててグラスが転がる。
　一口も飲んでいなかった麦茶がカウンターに広がるのを見て、かなちゃが慌ててグラスを起こした。

「わっ、大丈夫？！」
「…うん、ゴメン…」

　それが、何に対しての“ゴメン”なのか…
　動けない私の代わりにカウンターを拭いて、かなちゃが立ち上がった。
　
「ご馳走様。」

　それだけ言うと、かなちゃはリビングを横切り、ベランダの掃き出し窓を開けてサンダルを履いてから振り返って、言った。

「スミちゃん、元気？」

　そう言った、かなちゃの顔。

「…うん、元気だよ？」


　たぶん、きっと。

　私も・・笑えてなかったと思う。