雨に薫る

はなの＊ゆき

文字の大きさ

大中小

26 / 84

1.Cape jasmine

26

しおりを挟む

『宅配便でーす』

　リビング入口横のモニターを見て、母が部屋を出ていった。
　場所的に仕方ないのはわかるんだけど、二人で残されるとか、正直居たたまれない。

　ちらりと見遣ると、目が合った先輩がへらりと笑った。

「失敗しくったなぁ…」
「え？」
「いや、やっぱ、カウントしときゃ良かったって…」
「はぁ?!」
「や、冗談、冗談。ゴメンね？」

　人の良さそうな笑顔が逆に胡散臭い…。

「先輩、性格悪いって、言われませんか？」
「俺？いやぁ？これでも部長だし…」
「えっ、部長さんなんですか？」
「驚くとこそこ？まぁ、一応ね」
「…三年生一人なんですか？」
「そんな訳ないでしょ、ひどいなぁ…」

　苦笑しながらそう言って先輩は、脇に置いていたリュックを取って背負った。
　よく見ると、サイドに“NAGASHINO”というロゴが入っている。

「まあ、とりあえず今日のところは帰るんで、マネージャーの件、試験の間に考えといてくれると嬉しい。あ、もういっこの方もね」
「もういっこ…」
「えーと、付き合ってって、俺言ったよね？」

　そう言えば…と視線が泳ぐ。

「それも冗談にしといてもらえませんか…」
「えー、無理だよ。一目惚れなんだし」

　思わず瞬いた。一目惚れ？私に？

「冗談ですよね？」
「いや、全然。最初見た時すげー好みタイプと思ってさ。したらなんか野球詳しいし」
「別に詳しくはないんですけど…」
「でも、打ったバッターがどっちに走るかはわかるでしょ？」
「えっ、そんなレベルなんですか？」
「まぁ、それは冗談だけど」
「……」

　てへっと言わんばかりの顔に半眼になる。
　やっぱりこの人胡散臭い。

「絶対やりません」
「ええ～、そこを何とか」
「ムリです。私、家事いえのことやってるから、晩御飯の準備とか買い物とかしないといけないし」
「そーなの？あ、それは、そっちを優先してもらっても…」
「そんなマネージャーいらなくないですか？」
「～～～～そ、や、…えー」

　さすがに先輩が困り顔になったのを見て、内心ほくそ笑んだ。
　このまま諦めてもらおう、そう思ったのに。

「別にやってもらわなくてもいいんだけどね」

　その言葉に振り向くと、母が小さな小包を手に立っていた。私と目が合うと、ふ…と目を細めて微笑む。

「散々甘えてたあたしが言うのもなんだけどね。どうせ二人なんだし、晩御飯なんてテキトーでいいじゃない？惣菜でも冷食でも」
「でも…」
「洗濯だって掃除だって、二人でやればいいんだから、あんたはもっと好きにすれば・・・・・・いいよ」

「好きに―――って…」

「マネージャーでなくても、バイトするとか。色々やってみたらいいんじゃない？高校生なんだし」

「……」

　呆然とした。
　まさか、今さら、そんな事言われるなんて……

「とりあえず時間だから、出るわ。コーヒー入れられなくて、小石クンには悪いんだけど」
「あー、いえいえ、俺は全然」
「そ？じゃ、出よっか」
「あ、ハイ…」

　促して母が先に先輩をリビングから出した後、私の所に歩いてくる。手に持っていた小包を渡されて、反射的に受け取った。

「今日は晩ご飯作らなくていいよ」
「え…」
「７時に駅前で待ち合わせしよう。外に食べに出るから、それなりのカッコしてきて」

　言葉も無く立ち竦む私の頬に、母の手が触れる。

「お祝いしよう。７年分・・・」

　―――今、なんて…
　驚いて顔を上げた私に、母が優しく微笑んだ。

『ほら、泣かないの』

　そう言って。
　昔、まだ父が生きていた頃に時折見せてくれた笑顔だと、気付いた時には母はもう部屋を出ていた。

　私の誕生日は、父の命日だ。

　だから、7年前のあの日から、母とは・・・お祝いした事が無かった。それは仕方の無い事だとわかっていたから、いつも、隣でナオとかなちゃと一緒にケーキを囲んでいたのだ。

　その場で渡されるのは、たっくんとかなちゃからのプレゼントと、「トーコさんから」という注釈付きのプレゼントで。でも多分、かなちゃからなんだろうと、ずっと思っていた。
　ナオはいつもフライングで、当日より前に「ほら」ってくれるのだけど、それも、もう無い。

　だから、今年はプレゼントもケーキも無しだろうと思っていたのに。

　手渡された小包に視線を落とす。
　宅配便のロゴが入った小さな紙袋に貼られた送り状の文字は、幼い頃からよく知ったものだった。

　“進藤素直”

　送り主の名前を見て、トク…と胸が鳴った。フルネームをまともに見たのは久しぶりだ。
　小学生の頃、キラキラネームだと言って怒っていたっけ。

『まあまあ、良いじゃないか。加南子さん、散々悩んで付けたんだよ？』

　そう言って父が取りなしても、ナオの膨れっ面は収まらなくて、頭を撫で撫でしてあげてた事を思い出す。じゃあ、呼ぶ時は“ナオ”にするね？って言ったら、やっと納得してくれて。

　すっかりガタイが良くなっちゃったから、今だと確かにキラキラっぽいかもしれない。でも、もう物理的にも離れちゃったのに律儀に送ってくるんだから、それ程外れた名前では無いかもね。
　そう思いながら、閉じてある紙テープを破って開けると、中から細長いケースが出てきた。
　ケースの真ん中を押さえるように持ってパカリと開ける。

　中に入っていたのは、小さな半透明の石が光る、可愛い小花のチャームが付いたネックレスだった。

しおりを挟む