雨に薫る

はなの＊ゆき

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1.Cape jasmine

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◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　そのビルは繁華街の、いわゆるスナックとかいう年配サラリーマン御用達のお店が立ち並ぶ様な場所にあった。
　シンプルな寄せ木をあしらった扉を開けると、店内はカウンター席とボックス席が一つしか無いこじんまりとした造りで、やっぱり木を使った温かみのあるインテリアになっている。

　こんな場所って言ったら悪いかも知れないけど、立地的にちょっと意外な気がしつつ中に入ると、カウンターに居たグラマラスな美女がにっこりと微笑んだ。

「いらっしゃい、久しぶりね」
「こんばんわ、“亜衣子さん”」

　その言葉に目を見張った。
　今、何て…？

　母よりもちょっと年上っぽいその女性は、どうぞ、と奥のカウンター席へと誘っておしぼりを出してくれる。

「目元がカズ君そっくりね」
「…そうね、どっちかっていうとあっち寄りかな」
「雰囲気は同じだけど」

　亜衣子さんの言葉に、母が私の方を見て苦笑した。

「今日、あのコにも言われたよ。…感じが似てるって」
「あのコ…？」
「コイシ君」

　話したのは今日が初めてと言っていいほどだったのに、ずいぶんと強烈な印象を残した、一見いい人そうに見える先輩を思い出して、無意識に眉を潜めた。そう言えば、一緒に家を出てたっけ。

「何話したの？」
「別に、親子ですねって」

　胡散臭そうな顔になったんだと思う。母がまた苦笑した所で、目の前にスパークリングミネラルウォーターらしきグラスが置かれた。

「ゴメンね、うち、お茶は置いてないんだけど、ジュースにしようか？」
「あ、いえ、これで大丈夫です」
「そ？ならいいけど。サラダとパングラタンと…、後は何にしようか？」

　と言われたものの、近くにメニューらしきものが置いてない。母は慣れてるのか、おしぼりで手を拭きながら聞いた。

「何かいいのある？」
「今日はイベリコ豚とエリンギかな。後、今月から冷製パスタ始めたけど」
「あ、それ食べたいです」

　思わず言うと、母が驚いた顔になった。

「パスタ食べるの？」
「え…、うん、好きだけど…？」

　いつの間に…と言うけど、そんなにおかしいかな？パスタ位、普通食べるよね？冷めると美味しくないから、晩ご飯で作った事は確かに無い…けど？

「昔作ったとき、全然食べなかったのに…」
「え、私？」

　戸惑っていると、亜衣子サンが微妙な顔で母に聞いた。

「本人が覚えてないぐらい昔って事？」
「かな？」
「トーコちゃん、まさかと思うけど、幼児に“アルデンテ”で出したんじゃないでしょうね？」
「…どうだろう？」

　とぼける母に、サラダを出していた亜衣子サンがヤレヤレ、と首を振った。

「結婚するって聞いたときは、一体どんな奇跡が起こったのかと思ったけど…」
「いやホント、何かの間違いだとしか思えないよね。まさか自分が結婚するとは。」

　ふふっとさも可笑しそうに言う母に、サラダを取り分けていた手を止めた。

「…結婚、したくなかったの？」
「んー、それ以前？結婚っていうカテゴリが自分に無かったのよ。…仕事もあったし。」

　でも、出来ちゃったからね―――と言われて。

　今度こそ、本当に固まって、動けなくなってしまった。だって、その言い方だと、まるで…
　言葉を無くした私に、母はグラスから一口飲んで頬杖を突くと、体を心持ちこっちに向けて手を伸ばし、私の頬にかかっていた髪を、そっと耳にかけて微笑んだ。

「泣かれたんだよね…―――家族になりたい、だから産んで欲しい、って。」

　その顔はとても優しかったけれど、でも。
　ものすごく居たたまれない気持ちになって、でも聞かずにはいられなかった。

「ホントは、産みたく、なかった？」

　私の言葉に、母は微かに睫毛を伏せて、唇を曲げるように笑った。

「そうだね、産みたくなかったのかもしれない。少なくとも、産んで育てる覚悟みたいなものは無かったと思う。だから―――、罰バチが当たったんじゃないかな…」
「…バチ？」

　辛うじて小さな声を出した時、こんっと、伸びてきた手に母の頭が小突かれた。

「こーら、まだそんな事言って」

　腕を組んだ亜衣子さんが呆れたように言うと、母が肩を竦める。

「だって…」
「妊娠初期の流産はね、妊婦が原因じゃないのよ」

　流産…？
　何の事か分からず戸惑っていると、母が困ったように眉を下げた。

「妊娠しててもほら、仕事はしてたのよ。結構大きな物件とかあって…それで、…４ヶ月になって、カズに強引に連れて行かれた病院でね、言われたの。心臓動いてませんって」

　痛みも出血も無かった。
　いつそうなったのかもわからないまま、お腹の中で、そのコは一人、命を終えてた…

「初期の流産はね、染色体異常とかそういうのが理由なの。妊婦のせいじゃないのよ？」
「うん、わかってる。カズも、あたしのせいじゃないって、でも、それでもね、思うわけよ。ちゃんと検診行ってたら違ってたかな？って」

　唇に笑みを浮かべたまま視線を伏せて、母は手に持ったグラスからまた一口飲む。
　シュワシュワと弾ける泡をしばらく見つめてから、顔を上げた。

「だから、後悔はしてなかったのよ？仕事を辞めて、あんたが出来た時はホントに嬉しかった。産まれたあんたを抱きしめたカズが、泣き笑いでありがとって。それなのに…」

　言葉を切った母が、また・・微笑む。

「どうして諦めなかったんだろうね…」

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