雨に薫る

1.Cape jasmine

39

　怒ってるナオに微笑んだ。
　大丈夫、これはナオの為・・・・だから。

「もしかして気にしてる？」

　何を？と聞き返す代わりに、ナオが目を眇めた。唇だけで笑って視線を逸らす。

「心配しなくても、妊娠なんてしてないよ。ちゃんと薬飲んだから」
「薬…？」
「今はそーいうの、あるんだよ。良かった、買っといて。最近ナオ、やり過ぎだ・・・・・って思ってたから」

　その言葉に、ナオがハッと息を呑んだ。もしかしなくても自覚無かったんだな…そう思ったら、自然に笑いが込み上げた。

「大丈夫、誰にも言わないから。けど、彼女とする時は気を付けて・・・・・・・・・・・・ね？」

　それだけ言って、背中を向けた。

「あ、そうそう。私、長篠は受けないから。無理して行っても、後が大変だもん」

　後ろ手に手を振って歩き出す。
　何でも無い事のように、普通に、普通に歩いた。自分の教室まで。

　ナオは、追いかけては来なかった。





◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇




　サイテーなヤツだと思ってくれればいい。そう思った。学校が変われば会う事も無くなってくるだろうし、ナオなら直ぐに彼女が出来るに決まってる。
　だから、長篠には行かないって言ったのに、結局ナオは物理的にも離れる事を選んだ。
　かなちゃの懇願にも負けず、成陵を受験して寮に入ったのだ。スポクラじゃなければ通えるでしょ？というかなちゃに対抗するかの様に、野球部にも入ったらしい。
　そしてそれを言い訳に、週末どころかゴールデンウィークすら家に帰って来なかった。

　私は私で、周りから言われて、というか主にリツに誘われて、結局長篠を受けた。落ちてもいいと思ったのに受かったのは、やっぱりナオのおかげだったのかもしれない。


「…それ、あの子にもらったの？」
「え？」
「今日の…」

　かなちゃの視線に気が付いて苦笑した。

「まさか、…ナオだよ」

　かなちゃが目を見開く。そっと指先で喉元に触れた。

「誕生日の、お返しじゃないかな？」
「それ、本気で言ってる？」

　かなちゃの声が低くなる。私はもう一度苦笑した。

「ナオは、優しいよね。かなちゃの事、アイツとか言ゆってても、コンビニで新作スイーツ見つけたら、買ってきてくれるでしょ？」
「スミちゃんのついでにね。」

　間髪入れずに言うからまた笑う。わかってるくせに。

「遺伝子レベルだよね…本人は優しくしてるつもり、全く無いじゃない？しようとも思ってないから、自覚無い…。」

　思い返すナオの顔は意地悪な笑みを浮かべている。どっちかっていうと口も悪い。それなのに、髪を撫でる手も、触れる唇も優しいのだからたちが悪いと思った。
　私が他人だという事を忘れてたんじゃないかと思うぐらい、私達の距離は近過ぎたんだと思う。

　―――あの、雨の日から。

　目を伏せて、唇の端を曲げた。

「手を繋いだまんま・・・・・・・・になってるのに、気付いてないんだもん。ばかだよね。」

　繋いだままで、色んなものから護ろうとしてくれてた。そんな義務もないのに、バカじゃないかと思う。

「まだ中学生だったのに、3人老後の面倒見なきゃとか、ホント、笑わらかす…」

　ただの幼馴染なんだよ？
　そんなものに縛られてどうするの？
　ナオの人生はナオのものなのに―――

「その３人って、まさか私も入ってんの・・・・・・・かな？」

　低い声に顔を上げると、リビングの掃き出し窓にもたれながら、母が腕を組んで立っていた。
　目を細めているその様子は、もしかしなくても怒ってるかもしれない。

「何で中学生にそんな事言われなきゃなんないの？」

　母がそう言うと、今度はかなちゃが目を怒らせた。

「そんな言い方しなくたっていいじゃない。ナオは責任感強いんだよ」
「何の責任があるのよ」
「あのねぇ！散々面倒見させといて、何、その言い方！」
「散々面倒見させたから言ってんでしょ。あのコの人生何だと思ってんのよ。隣に住んでるだけ・・の親子の面倒、この先ずっと見させる気なの？」

　母の言葉に、かなちゃがハッとして、さっと私に視線を移した。思わず視線を伏せる。

「だから、ナオを振ったの・・・・？」
「えっ…」

　顔を上げると、かなちゃが眉を潜めて睨んでいる。

「スミちゃんは、ナオの事、好きじゃなかったの？」
「かなちゃ…」
「カナン、ちょっと待って」
「中学生だからダメなの？」
「違っ」
「カナン！」

　聞いたことも無い様な大きな声がベランダに響いた。

「カナン、この子達はまだ子供なんだよ。可能性のかたまりなの。親とか周りがそれを潰してどうするのよ」
「じゃあ、トーコさんが何か言ったの？ナオはダメって？」
「違うよ！」

　ナオが・・・ダメなんじゃない。

「私が、悪いの。全部、私のせいだから…」

　―――パンッ

　乾いた音が響くと同時に、頬に痛みが走った。今のは…

「そんな事聞いてるんじゃ無いわ。ねぇ、スミちゃん」

　表情を消したかなちゃが、一歩近付いた。

「ナオの事、好きよね？」