雨に薫る

はなの＊ゆき

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1.Cape jasmine

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◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「おはよう」

　キッチンに立っていた母が振り向いて言った。

「もう、終わってると思うんだけど」

　目線で洗面所の方を示される。洗濯が済んだって事かな？頷いてリビングを出た。
　一時もの凄く流行ったドラム式を、縦型に買い換えたのは一昨年。母が乾燥機の付いてないシンプルなそれを選んだのは、お金だけじゃなくて、合理性を求める性格のせいだと思う。
　洗濯機から中身を全部出したところで、ため息をついた。

　色々とやってみたら？

　そう言ったのはつい昨日なのに。
　即断、即決、即実行を絵に描いたような性格をした母らしい、と言えば母らしい。カウンターの上には出来上がった弁当が並んでいたし、元々何でも出来るのだ。
　ただ、やらないでいてくれた・・・・・・・・・・だけ。

　洗濯物を入れた籠を持ってリビングに戻ると、キッチンからホワイトソースの匂いがしていた。何だろう？と思って近寄ると、盛られたグラタン皿がカウンターに置いてある。

「この状態で置いとくから、帰ってそれぞれが焼いて食べよう。サラダだけ頼んでいい？」
「いいけど…昨日グラタン食べたよね？」

　亜衣子サンとこの絶品パングラタンを思い出す。そう言えば、レシピを聞き忘れてたな。

「食べたのはあんただけでしょ？」
「え、まさかそれでグラタン？」

　返された母のドヤ顔に唖然とした。

　嘘でしょー?!
　嫌いじゃ無いけど、２日続けて食べなくても良くない?!

「あたしが・・・・食べたいの。」

　問答無用だった。

「おはよ、スミちゃん。」

　洗濯物を干していたら、境界壁の間からかなちゃが顔を出した。別にいつもの事なのに、昨日の今日でちょっと身構えると、気付いたかなちゃが苦笑した。

「これ。…昨日、渡せなかったから」

　差し出されたのは、かなちゃお気に入りのセレクトショップの袋だった。今年は無いだろうと思ってたのに、ナオといい、かなちゃといい、優しすぎると思う。

「…ありがと。ごめ「だから！」」

　遮ってかなちゃが腕を組んだ。もー、と言う顔はアラフォーには程遠い可愛さだ。

「ごめんが聞きたいんじゃ無いの！スミちゃんが好きだから・・・・・あげるんだよ？プレゼントって、そーいうもんでしょ？」

　そう言って、トン、と私の鎖骨の中心を指で突く。そこには、ナオにもらった花が揺れていた。
　好きだから―――というのは本当だと思う。大事にされていた、それは確かで、嬉しかった。でも―――

「やっぱり“ゴメン”だよ、かなちゃ」
「え？」
「“好き”だから、“ゴメン”なの」
「…どういう意味？」

　答える代わりに笑って見せると、かなちゃが諦めた様にため息をついた。

「…めんどくさっ」
「ゴメン…」

　結局、それしか言えなかった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　口移しで飲まされた炭酸はやっぱりキツくて、思わず咽せたら、喉の奥で笑ったナオに唇を舐められた。身体に力が入らないから睨み付ける事しか出来ないのが悔しい。
　そのままキスをしようとするナオの口を咄嗟に手の平で塞ぐと、お返しとばかりに胸の先端をつねられた。

「やっ…」

　思わず甲高い声で叫ぶと、口を塞いでいた手の平を取ってナオがニヤリと笑った。

「外に声聞こえるぞ？いいのか？」

　玄関脇の私の部屋は、窓のすぐ外が開放廊下になっている。焦って視線を走らせた隙に、唇を塞がれた。
　まさか、それで部屋に移動させたの？…なんて、聞く事も出来ないまま、ベッドに押し倒される。

　ナオは用意周到だった。
　最初からそのつもり・・・・・じゃなきゃ、避妊具なんて持ってくる訳ない。

「あれだけで六年分になる訳無いだろ？」

　ナオはそう言って笑った。

「こんなガッツいてたら、彼女に嫌われるよ？」

　せめてものつもりで言ったら、鼻で笑われた。

「お前以外にはやらねぇよ」

　ナオはそう言って首筋に噛み付くと、鎖骨、胸元、肩甲骨へと、次々に吸い付いて無数の痕を残していく。

「これ、どのぐらいで消えるのか、後で教えてくれると助かる」

　ばかじゃないの？―――そう言えれば良かったのに、ナオの唇に、指先に、考える事は直ぐ放棄させられて、時間の感覚すら曖昧になるまで翻弄された。

　それでも。

　ナオは“彼女”という言葉は否定しなかったし、最後まで一言だって“好き”だなんて言わなかったから。

　そういう事なんだと思う。

「ナオの事、好きだよ。でも、それは多分、ナオの・・・“好き”とは違うと思う」
「こんなものもらっといて？母親の老後の面倒見るとまで言ったのに」
「中学生の戯言でしょ？」

　そう言って笑うと、かなちゃは「あー、まあね」と、肩を竦めた。

「それで、どうするの？」
「どうって…？」
「あのコ、付き合ってって言われてた」
「あー…」

　今の今まで忘れてた。
　気付いてかなちゃが笑う。

「まあ、そうね。ちょっとお互い頭冷やしてみた方がいいのかもね。それでナオに彼女出来ても自業自得だし」

　言われて、あの日見た背中を思い出した。ホントに彼女かどうかはわからないし、確かめる術も無い。
　そう思っていたら、ぷにっと頬を摘まれた。母といい、かなちゃといい、私の頬っぺたつねり過ぎじゃないかな。

「そういう顔！」
「て、言われても…自分じゃ見えないし」

　可愛くないな～と言いながら、かなちゃにぷにぷにと頬を摘まれるままにしていたのは、せめてものお詫び。

「もしかしたら、これから帰りが遅くなるかもしれない」

　そう言ったら、かなちゃは笑って頷いた。「頑張って」と言って。

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