雨に薫る

2.Yellow star jasmine

4

　―――おかあさんっ

　という声を聞いたような気がして顔を上げた。

　ゴキブリでも出たのかな?と思いながら、ベランダの窓から隣家を伺った。
　お隣のスミちゃんは、ゴキブリが苦手だ。
　ベランダに上がり込んだコオロギを見て、大きな悲鳴を上げていた。いくらコオロギだよと言っても信用せずに、やだやだと首を振っていたのを、なんか可愛いな…と思ったことは内緒だ。
　クラスの中でも背の高いスミちゃんは、みんなのお姉さん的存在で、3年生になって初めてクラス委員長を選出するときも、真っ先に推薦されていた。

　そんなスミちゃんは、お父さんかずさんが死んだ時も、やっぱりスミちゃんで。
　号泣する母と、魂の抜けたようなトーコさんの隣で、きっ、と前を睨み付けるようにしながらも、挨拶に来る人たちにしっかりお辞儀したりしていて、周りの大人達に感心されていた。

　そんなスミちゃんが、今日はおかしかった。

　ずっと俯いてるみたいに下ばっかり見ていて、話しかけても余り返事をしてくれなくて、クラスのみんなもびっくりしていた。引っ張るように家に連れて帰ると、母が微妙な顔で出迎えた…スミちゃんを。

　昨日、スミちゃんが母と一緒に作ったカレー。
　正直、ちょっと水っぽいな…とは思ったけど、口には出さなかった。あれがどうも原因だったらしい。
　トーコさんと一緒に食べたよ、と母に言われたスミちゃんが、弾けるように飛び出していくのを見送って、母が床に突っ伏した。

「あ～っっ、もうっ、バカバカバカッ!!!」

　と言って自分で自分の頭をポカポカ叩く。

「なーんでカレー勧めちゃったの、わたし～っ、バカーッッ」

　いくらうちで月2のヘビロテ手抜きメニューだからって…と言うのを聞いて、生暖かい気分になった。そうだったんだ、僕の好物だからじゃなかったんだ…と。まあ、いいけど。

　声がしたのはその母を置いて、リビングに入った時だった。


『～～～っっ…』


　やっぱり、声がしている…気がする。

　相当大きいゴキブリなんだろうか？スミちゃんちにも、あの強烈ジェットスプレーあるかな？と思いながら、サンダルを履いてベランダに出る。隙間を抜けると、ハッキリと声が聞こえた。

「おかあさんっ、おかあさんっ、やだーっっっ」

　驚いて足を止めた。
　ベランダから見える部屋には誰もいない。
　スミちゃんの叫び声はその奥から―――そう思った瞬間、自分の脇をものすごい勢いで母が駆け抜けた。

「トーコさんっっっ!!!」

　悲鳴のような声に、慌てて部屋に入る。
　そこでは、青白い顔でベットで寝ているトーコさんを、スミちゃんがゆさゆさと揺さぶりながら大声で叫んでる。それを母が抱き締めながら、スマートフォンで電話をかけていた。

「救急車っ、救急車呼んで下さいっっ、早くっ、睡眠薬飲んでてっっ!!!」

　スミちゃんは今まで見たこともない顔をしてた。

「いや―――っっ!!　おかあさんっっっ!!!」

　悲鳴みたいだった。
　聞いている自分の胸が痛くなって、シャツの胸元を掴む。
　更に揺さぶろうとするスミちゃんを抱きしめながら、母も泣いていた。

　なのに、トーコさんだけが。

　ただ、ただ、静かに眠っていた―――






◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇






「スミッッ!!」

　網戸を蹴破る勢いで部屋に上がり、横たわるスミの肩を揺さぶった。
　あの日の事を思い出して、胃がぎゅっ――と縮む。
　恐怖で部屋に視線を走らせるが、とりあえずリビングのローテーブルの上には何も置かれてはいなかった。

「スミッ!おいっっ、スミッッ!!」
「ん…」

　何度目かの呼び掛けに、スミが眉を顰めながら目を開ける。

「…ナオ？…どしたの？」


　―――のん気な声だった。


　明らかに寝てたというのがわかる声に、これ以上ないほど盛大に脱力する。
　
　はーっっと大きなため息をつきながら、驚かすな、バカ…と内心で悪態をついた。

「え、何？」

　手の平で顔を覆うのを見て、スミが体を起こす。意外と近くなった距離にぎょっとした。薄暗がりの中で、スミの鎖骨がむき出しなのがハッキリとわかる。息を呑んだのを気付かれたくなくて、顔を背けて離れた。

「こんなとこで寝っ転がって、何してんだよ。」

　喉の引きつりを誤魔化すように乱暴に言った。
　ぶっちゃけ、今ので間違いなく10年は寿命が縮んだと思う。

「何って…寝てた？」
「何で疑問系…」
「ん、うん…」

　こっちの気も知らないで、スミが何か呟きながら、また寝転がった。
　薄暗くて表情はわからないのに、スミが目を閉じたのがわかる。

「…痛くねぇの？」
「ないよ。」

　床の上だぞ…。

「…何か、着たら？」

　タンクトップにショートパンツなんて、そんな無防備なカッコで寝るか？自分がいるのに。
　何だか面白くない…そう思って言ったのに。
　ふふっと低い笑い声が薄闇の中に響いた。

「気持ちいいよ、ナオも、寝転んでみたら？」

　一瞬息が止まった。何を言ってるんだ？

　もうほとんど見えないスミを見下ろした自分の耳に、すう…という寝息が届く。
　何とも言えない気持ちが突き上げて、やるせない思いをため息で吐き出した。
　スミは、何も考えてない。うん、間違いない。
　自棄のように隣に寝転がった。
　フローリングの床はひんやりとして、確かに気持ちいい。
　ボンヤリと白い天井をしばらく見つめてから目を閉じる。

　ザーッという車の通り過ぎる音が遠くから聞こえる。
　それ以外に何も音が無い薄闇の中で、微かなスミの息遣いだけが響く。

　何だかここだけ、別世界に切り離されたような、そんな曖昧な感覚を覚えて。
　今まで感じた事がない程不安定な、空虚にも似た感情が押し寄せてくる事に、微かな恐怖を覚えた時だった。



「…手、繋いでいい？」



　微かな、声だった。
　こんな場所でなければ、聞こえなかったかもしれない程に。

　はっと目を見開いて身動きすると腕にスミの手が当たって、考える間もなく、ぎゅっと握りこんでいた。
　握り返してくる手が、微かに震えている。
　一回手を離してから、スミの指の間に指を入れて握り直すと、手の平全体にスミの手の平が当たって、反射的に強く握りしめた。

　スミの手は小さかった。
　昔、何も考えずに繋いでいた時にはそう思わなかったのに。

　自分の指は、スミの手の甲をすっぽりと覆うことが出来るけど、スミの指は関節の上までしか届いてない。
　厚みもほとんどないから、これ以上きつく握ったら、折れてしまいそうだった。
　その事に、今更ながら気が付いて。

　ふう…と息をついた。
　また、気付いてやれてなかった。



　スミの声は、か細くて、―――泣きそうな声だった。