精霊の森に捨てられた少女が、精霊さんと一緒に人の街へ帰ってきた

第６章 王家の森

第117話 マリアさんがやってきた

　＊お昼に1話投稿しています。
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　　お手数をおかけします。

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　王家の森のことはひとまず置いておいて、患者さんが来たので治癒を施していく。
冬場に天幕で行うのは寒いし、患者さんの体にも良くないということで精霊神殿の礼拝堂を借りて行うことになったんだ。


　冬場なのでやはり風邪をひいた人が多いし、他には雪かきで腰を痛めたという人も目立ったよ。
　それと、無償で癒しを施しているため、冬場の水仕事でできた霜焼けやあかぎれの治癒を求めてくる奥様方も結構いたんだ。

　そういう奥様方の担当はハンナちゃん、奥様方もそれがわかっているらしくてお菓子持参の人が多かったの。　ハンナちゃんが餌付けされている…。
　一生懸命に治癒術をふるうハンナちゃんの姿に奥様方は心も癒されている様子だけど、治癒が施された自分の手を見て驚いていた。
　そこにあかぎれがあったなんて信じられないくらいスベスベの手になっているからね。ハンナちゃんの上達具合に奥様方は目を見張っていたよ。


　そんな精霊神殿の活動に今回からヒカリとスイが加わったんだ。
　わたし達より少し年上の二人がかいがいしく患者さんを癒していく姿を見ていた奥様方は、うちの息子の嫁に欲しいとか言っているけど、この二人が王族ということになっているのを知っているのかな。
　ちなみにミドリはミルトさんの横について細々とした雑用をしていたよ。

　
　今回も評判は上々でミルトさんが上機嫌で後片付けをしていると、礼拝堂に二人の人物が入ってきた。


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「これ、いきなり皇太子妃様にそのようなことを申すのは失礼だぞ。」

「いいえ、司祭様は私が直接皇太子妃様とお話しすると創世教にとって拙いからそう言ってらっしゃるのでしょう。」

　なにやら大きな荷物を引き摺った旅姿の女性を創世教の司祭が引き止めているようだね。
　あれ、女性の顔に見覚えがあるような気がする。

「あら、マリアさん、お早いお着きで。もう少し時間が掛かるかと思っていましたわ。
　で、そちらの司祭様は何かしら？」

　思い出した、ポルトからの帰り道で会った創世教の治癒術師さんだ。ミルトさんが引き抜きをしていたっけ。
　それにしても早いなもう王都に着いたの。馬車なら出会ってからすぐに町を出ないとこんなに早くは着かないだろうに。

「はい、あの日すぐに荷物をまとめて、翌日の王都行きの駅馬車に乗りましたから。今日王都に着きました。
　王都へ着いてすぐに創世教の本部に辞表を出しに行ったら、皇太子妃様が私などに直接お声を掛けるはずがないと司祭様に引き止められまして、司祭様が確認するので待てとおっしゃるのです。
　王宮に行けば皇太子妃様に取り次いでいただけるお墨付きも頂いているから大丈夫だと申したのですが、こうして付いて来てしまって。」

　この人も即断即決の人だ…、少しは立ち止まって考えた方がいいと思うよ、わたし。

「申し訳ございません、この者が大変失礼なことを申しまして。」

　創世教の司祭さんがマリアさんの口を止めようとする。

「あら、構わないわよ。創世教を抜けたいのなら相談に乗ると言ったのは私ですし。
　別に無礼なことではありませんわ。」

　ミルトさんの言葉を聞いた司祭は顔をゆがめて言った。

「それは、創世教の治癒術師を引き抜くということですかな？」

「イヤですわ、私が創世教に喧嘩を売るわけないじゃありませんか。
　それに、私が私のもとへ来いなんていったら命令になってしまいますわ。
　それは、わが国の法で定める職業選択の自由に反しますわ。
　私はあくまで創世教を辞めたいのなら相談に乗ると言ったのですわ。」

　ミルトさんはいけしゃあしゃと言った。この人本当に創世教が嫌いなんだな…。

「そう簡単に辞められたら困るのです。
　彼女には幼少の頃から多額の養育費と教育費を投資しておりますので、それを回収しませんことには手放せません。」

　創世教の立場ならそう言うよね、幼いときから美味しい物ときれいな服を与えて、高等教育まで受けさせているのだからすぐに辞められたら大損だものね。

「まあ、そうでしたの。それで、違約金はお幾らほど支払えばよろしくて。
　相談に乗るといった以上は、そのくらいは面倒を見ますわ。」

　ミルトさんの答えに司祭さんは泡を食っている、まさか治癒術師一人に皇太子妃がこんなに目をかけるとは思わなかったのだろう。

「彼女の父親と交わした契約書では、創世教の治癒術師となってから十年以内に辞めた場合は王国金貨で千枚の違約金となっていたかと思います。」

　司祭さんは渋々答えた。

「そう、じゃあ、明日その契約書を持って王宮に私を訪ねて来なさい。
　その場でお支払いいたしますわ。
　マリアさんは、今日は王宮で預かります。どうせ宿も取っていないでしょう。」

　ミルトさんは有無も言わせずに話を打ち切ってしまった。
　司祭さんは口をぱくぱくさせていたが結局何も言い返せず、肩を落として帰っていった。


　司祭さんが神殿から出て行ったことを見届けたミルトさんは満面の笑顔を湛えて言った。

「やったわ！たった一人だけど創世教の独占を崩したわ！
　これがはじめの一歩よ！」

　よっぽど嬉しかったんだね、常々創世教が治癒術師を独占しているのは許せないといっていたものね。

「あの、ご迷惑をおかけしたみたいで申し訳ございません。
　それで、金貨千枚なんていう大金を私はどのようにお返しすればよろしいのでしょうか？」

　今まで、ミルトさんの傍らで静観していたマリアさんが恐る恐るミルトさんに尋ねた。

「いやだわ、返す必要などありませんわ、あのくらいは公費ではなく私の私費で賄えますので。
　現実問題、あんな大金を返せといわれたらあなたが困ってしまうでしょう。
　あなたにはそれだけの価値があるの、自信を持ちなさない。
　それに、司祭のあの顔が見られただけでも金貨千枚出す価値はあるわ。」


　マリアさんは精霊神殿で雇い入れることして常駐の治癒術師になってもらうことになった。
　細かい雇用条件は王宮に帰ってから相談するらしい。


　でもいいのかな？
　今までは、不定期に臨時で診療活動をしていたから、創世教も表立って苦情を言ってくることはなかったけど、常時診療活動をするようになったら揉めるような気がするのだけど。