感情の無い僕が恋をした

宜しくお願いします

その後、鬱金香は消えてしまった。
そもそも、最初からその場にいたか怪しいが……
だが、僕はそんなことより、鬱金香の一言の方が気になった。
『また後日、お会いしましょう。』
不気味な鬱金香の笑いと不可思議な言葉は僕を余計に狂わせた。
しかし、この日は少し寝坊をしてうかうか止まっていられないのだ。
それ程急がなければならない訳でもないが、こんなに余裕で止まっていられるほどの時間はない。
次の足を前に出した。
今度は誰もおらず、僕は速足にその場を後にした。
その後、学校へ行くとちょうどチャイムが鳴った。
僕の学校はチャイムまでにクラスに入ってなければならない。
チャイムが鳴り終わった頃に僕は靴箱にいた。
完璧に遅刻だ。
別にだからどうしたものではない。
今までの無遅刻記録がなくなるだけだ。
別に欲しいものではない。
普通に生活しているばとれるものだ。
自慢にも何にもならない。
昔、無遅刻、無欠席の皆勤賞を自慢したことがある。
「そんなの別に凄いことじゃないでしょ？
健康な人が普通に生活していればとれるものじゃない。」
と言われたことがある。
今でもその一言は僕のトラウマになっているんだろう。
その頃から僕は誰にも自慢話をしなくなった。
僕の自慢を誰かに粉々にされ、更なるトラウマをつくりたくはない。
僕は自分が思っいるよりも臆病者だった。
遅刻はもう覆らないのだ。
今から急いでも意味は無いだろう。
と僕は歩いて校内を回っていた。
僕の校内のお気に入りである、中庭へ出ていた。
草の香りが、僕のお気に入りである一番の理由だろう。
この匂いが嫌いだと言う人と会ったことがあるが、余り議論にはならずその話は終わった。
草の匂いを体の中に送り込み、体の中にある空気を吐き出した。
その時、教員に見つかった。
学校の中でも、厳しく怖い体育教師だ。
「何やってるんだ？
もうホームルーム始まってるだろう。」
登場からごつい。
「遅刻しちゃってさ。」
きっと、こんなことを言うとチャレンジャーと言われるんだろう。
「早く教室へ行け。」
彼はそれだけ言うと何処かへ行ってしまった。
何時もなら元気がないと気にするが、今日は朝から顔色が悪かった。
最愛の奥さんとでも喧嘩をしたのだろう。
服はシワがあり、ネクタイも何時もとは結びが違う。
そんな時に、彼はよっぽどのことがなければ怒らない。
しかし、二度目はないだろうと僕は渋々教室へ向かった。
教室へ入ると黒板の前に見慣れた奴が一人。
見慣れない位置に一つ分の机が置かれていた。
その人物を僕は知っていた。
忘れる訳がなかった。
あの不気味な笑みと眠そうな顔を……
「皆さん、宜しくお願いします。」