シェフが私のことを好きになる確率

第36話

「俺からしたら大したことじゃなかったから、傷つかなくていいことで傷つけたくなかった。けど莉乃が不安に思うぐらいなら、ちゃんと伝えておくべきだった。ごめん」  

　そっと触れられた頬に温もりを感じ、その優しさに胸がさらに苦しくなる。

　彼の指先は驚くほど優しく、心の中に安心感が広がる。

　涙を拭われるたび、自分の中に溜まっていた不安や苛立ちが静かに消えていくようだった。

「シェフがモテるのは分かってたから、元カノの1人や2人いても嫉妬なんかしちゃダメだって思ってたけど、それでも…」

　絞り出すように告げながら、視線をシェフから逸らす。

　涙は次々と溢れ続け、胸の奥に溜め込んだ複雑な感情が整理できないまま口にする言葉は、どこか不器用だった。

　視線を床に向けたまま涙に暮れる私を見かねた彼がそっと手を伸ばして頬に触れる。

「うん。俺が悪かった」

　その言葉を耳にした瞬間、心の奥にあたたかい波が広がる。

　言葉の一つ一つが優しさに満ちていて、もう何もかもがどうでもよくなりそうだった。

　それでも、聞きたいことは山ほどある。

「その人と何してたんですか。」  

　勇気を振り絞って問いかけるが、やっぱり目を合わせることができない。

　感情を抑えられない自分に嫌気がさしながらも、正直な想いを伝えるしかなかった。

「ちょっと待って」

　そう言い残し、部屋の奥へと歩いていく。

　突然の行動に戸惑いながらも、その後ろ姿を見つめていた。

　私は両手を握りしめながら、その場でじっと彼の戻りを待つ。

　戻ってきたシェフのの手には、小さな箱がそっと握られてた。

　そして私の前に立ち、小さな箱を差し出してくる。

　私の心臓が一際高鳴り、その箱を受け取る手が震えているのが自分でも分かる。

「なんですか、これ」

　彼の手がわずかに触れた瞬間、その温もりが伝わり、胸がじんと熱くなる。

「開けてみて」  

　シェフの言葉に従い、慎重に包装を開ける。

　中から現れたのは、小さく輝く控えめな石があしらわれたシンプルで上品なピアスだった。

　そのデザインが目に入った瞬間、息を飲む。

「わっ、可愛い…」

　どれだけ悩みながら、このピアスを選んでくれたんだろう。

　シェフの想いがじわじわと伝わってくるような気がした。

「何を選んだらいいか分からなくて、ずっと悩んでたんだ。それで真由実さんに相談して…」  

　ぎこちないシェフの声には、誠実さと真剣さが滲んでいた。

「そうだったんですね。でも、どうして私に？」

　彼を見上げながら問いかける。彼がどんな気持ちでこの贈り物を選んだのか、その理由を知りたくてたまらなかった。

「俺は無口で、上手く気持ちを言葉にするのは得意じゃない。でも、莉乃のことを誰よりも大切に思ってるってことだけは伝えたくて」  

　彼の言葉が途切れながらもその誠実な想いが伝わってくる。

　私はピアスを手に取り、そっと耳に付けてみる。

　指先が少し震えているのを感じながら、丁寧に付け終える。

　そして彼に向かって、自然と口を開いた。

「どうですか、？」

　恐る恐る彼の方に視線を向けると、彼の照れたような微笑みに目が留まった。



「あぁ。よく似合ってるよ」