シェフが私のことを好きになる確率

第35話

「寒いだろ。ココア入れてくるから待ってて」

　シェフの一言に、胸がきゅっと締め付けられた。

　素っ気ない言葉の中にも、私を気遣ってくれているのが伝わってくる。

　冷たい手をぎゅっと握りしめながら、彼の背中を見つめた。

　好き。  
　シェフのことが昨日よりもずっと──。

「シェフ…！」  

　その気持ちを抑えきれず、私は勢いよくシェフの背中にハグをした。

　温かさとぬくもりに触れると、心の奥で不安が溶けていくような気がした。

「っ、莉乃、？」  

　驚いたシェフの声が耳に届く。
　でもその声にも優しさが滲んでいる。

「好き、大好き」  

　私は震える声で、心の奥に隠していた気持ちを絞り出した。

　シェフの背中に抱きつきながら、涙がじんわりと滲んでくる。

「俺も好きだよ」  

　シェフの声が真っ直ぐに響く。

「…聞いて貰えますか？」

　恐る恐る言葉を紡いだ。

　シェフの答えが怖かったけれど、それでも聞いて欲しかった。

「うん」

　シェフが私の方に向き直ろうとした。  

「は、恥ずかしいから、このままで」  

　私は急いで言葉を絞り出し、シェフの動きを止めた。

　私の顔が熱くなる。

　でも、彼に気持ちを伝えるなら、今このままでしかできないと思った。

「シェフが元カノと言い争ってる所を見たと、ある人から聞きました」

　その言葉を言い出すのに、どれだけ勇気が必要だったか自分でも分からなかった。

　シェフは黙ったまま私の言葉を待っている。
　その沈黙が余計に不安を煽る。

「私が、シェフに昨日何かありましたかって聞いたのに、何も無いって言われて…」

　言葉を紡ぎながら、視線を落とした。

「心配かけないようにしたつもりだったんだけど、逆に心配かけたな。ごめん」

「それで、先週の土曜日も、女の人といる所を見つけて、それで…」

　また不安が胸を締め付ける。

「土曜日？」

　シェフが少し驚いたように聞き返す。 

「私が律とカフェに行った時です…それで、その、元カノ、ですか…？」

　声が震えていた。

　胸の奥で感じていた疑念が言葉となって漏れた。

「あの日は真由実さんと…あぁ、そういうこと」

　彼の声が穏やかで、どこか安心感を与えてくれる。

　けれど名前で呼ぶぐらいだから仲良いんだ。

　そう思った瞬間、胸がまたざわついた。  

「勘違いしてるみたいだけど、真由実さんは兄貴の奥さんだ」

「お兄さんいたんですか？」

　驚きと少しの安心感が胸を満たしていく。

「あぁ。言ってなかったっけ」

　シェフは滅多に自分の話をしてくれないから、兄弟がいるのも知らなかった。

「聞いてないです…」

「この前のは確かに元カノで。より戻そうなんて言われたけど、彼女いるしお前に気持ちなんてこれっぽっちもないって断った。だからわざわざ莉乃に言う必要がないと思った」

　シェフの言葉が真っ直ぐで、私の胸に響いた。

「…じゃあ、浮気じゃない？」  

　小さな声で問いかけた。涙がまた滲んでくる。

「うん。なぁ、そろそろそっち向いていいか？」  

　シェフの声が穏やかに響き、その一言が胸に小さな波紋を広げた。

　背中を抱きしめることで、かろうじて自分の気持ちを隠し通していたかった。

　その言葉に、私はさらにぎゅっと彼の背中を抱きしめた。

「…ダメです」  

　涙声で絞り出した言葉は震えていた。

　こんな半べそな顔見せたくない。

「顔、見たいんだけど」  

　シェフの言葉は優しさを帯びていて、抱きしめていた力が緩む。


　シェフが向き合ってくれるその瞬間、胸が温かくなった。