私の大好きな彼氏はみんなに優しい

第150話

「どうして謝るの？」

　言葉にするまで、少しだけ時間がかかった。

　私は、先輩の声が聞けただけで嬉しかった。

　“おはよう”って言ってくれたことも、
　“熱が出た”って正直に言ってくれたことも、

　全部、嬉しかった。

　だから距離を置かれたようで、少しだけ寂しかった。

　スマホを耳に当てたまま、私は静かに目を閉じた。

「昨日、絶対に離さないって約束したのに」

　昨日の夜、先輩の小指とわたしの小指が重なったあの瞬間。

　その記憶が、まるで映像のように蘇ってくる。

　その言葉は、私にとって、ただの約束じゃなかった。

　不安を包んでくれる魔法みたいなものだった。

　でも、今日じゃない。

「それは、文化祭当日の話でしょ？」

　先輩にとっては、昨日から約束の延長戦だったのかもしれない。

　今日も守れないようなら当日だって…。
　なんて、そんなふうに思ってるのかもしれない。

　画面の光が、わたしの表情を映している気がして、
　その光から逃げるように目を逸らした。

「それでも…ゴホッゴホッ」

　言葉の途中で、先輩の咳が割り込んできた。

　その音が、スマホ越しでもはっきり聞こえて、わたしは思わず眉をひそめた。

　その音があまりにも生々しくて、先輩の身体が本当に辛いんだってことが、その咳だけで伝わってきた。

　こうして、私と話してるだけでもしんどいはずなのに。

　私の心配ばっかりしてる。

「無理しないで。とりあえず寝てて」

　声が少しだけ強くなった。
　でも、それは怒りじゃなくて、

　先輩を守りたいという気持ちからだった。
　私の気持ちよりも、彼の身体の方が大事。

　先輩が私を想ってくれるのと同じように、私だって先輩が大事だから。

　だから今は、私の気持ちを一度脇に置いて、休んでほしかった。

「…分かった」

　その一言が、少しだけ重たく響いた。

　先輩が素直に受け入れてくれたことが嬉しかった。

　それは、彼の優しさでもあり、私の寂しさでもあった。

「学校終わったら、家に行っていい？」

　言葉が口をついて出た瞬間、自分でも驚いた。

　そんなこと言うつもりじゃなかったのに。
　でも、気づいたら言っていた。

　会いたかった。
　顔を見たかった。

　それだけだった。

　それだけなのに─────

「ダメだよ」

　その言葉が、まるで壁のように立ちはだかった。

　その一言が、私の気持ちを、まるごと拒絶されたように感じた。

　先輩の体調を考えれば当然かもしれない。
　でも、それでも…

「どうして」

　声が震えた。

　私は、スマホを耳に当てたまま、目を閉じた。

　彼が私を遠ざける理由が、ただの体調不良なら、まだ受け入れられる。

　でも、もしそれ以上の理由があるなら…