私の大好きな彼氏はみんなに優しい

第154話

「行ってくるね」

　玄関で靴を履きながら、母に声をかけた。

　学校に行っても、先輩とは会えないんだよね。

　寂しいけど、それは仕方ないことだって分かってる。

　廊下ですれ違うこともないし、お昼ご飯を食べることもない。

　その全部が、今日だけはない。

　靴のかかとを指で直しながら、わたしは小さく息を吐いた。

　深呼吸じゃなくて、ため息でもなくて。

　ただ、胸の奥に溜まった“寂しさ”を、少しだけ外に逃がすような呼吸。
　
「気をつけて。帰り遅くならないようにね」

　母の声は、いつも通り優しかった。

「はーい」

　返事をして、一歩外へ踏み出す。
　外の空気は、思ったよりも冷たかった。

　でもそれよりも、

　目の前に立っていた人の姿に、わたしは一瞬、息を飲んだ。

「おはよう心桜ちゃん」

　朝陽先輩が、家の前に立っていた。

　制服姿で、少し眠そうな顔。

　でも、わたしに向けた笑顔は、いつも通り柔らかかった。

　でも、どうして朝陽先輩がここにいるの？

「え…？あ、おはようございます。朝陽先輩がどうしてここに、？」

　言葉がうまく出てこなかった。
　驚きと戸惑いが、頭の中でぐるぐる回っていた。

「柊に頼まれたんだよ」

　その言葉に、胸の奥がふっと揺れた。

「先輩が、？」

　声が少しだけ震えた。
　驚きと、ほんの少しの嬉しさが混ざっていた。

　私のこと、心配してくれたのかな。
　いつあの男が現れるか分からないから。

　その可能性を、柊先輩は考えていたのかもしれない。

　私がひとりで登校することに、不安を感じていたのかもしれない。

　先輩は、自分の体調が悪い中で私の安全を気にしていた。

　自分の方がしんどいのに。

　熱で苦しくて、きっと頭もぼんやりしていたはずなのに。

「熱出たから、学校まで一緒に…って聞いてない？」

　私は、首を横に振った。

「熱が出たのは知ってましたけど、朝陽先輩が来ることは何も…」

　さっき電話した時に、一言くらい教えてくれても良かったのに。

「あいつ…」

　朝陽先輩が、少しだけ苦笑する。

　その表情に、柊先輩への親しみと、私への気遣いが混ざっている気がした。

「迷惑かけてすみません」

　言いながら、胸の奥が少しだけざわついた。

　彼が朝陽先輩に頼んだこと。
　それは、私のためだった。

　でも、それが“迷惑”になっていないだろうか。

　ありがとうよりも先に、ごめんなさいが出る自分が、少しだけ嫌いだった。

「謝らないでよ。心桜ちゃんと久しぶりに会えて嬉しいから。じゃ、行こっか」

　朝陽先輩の声は、思ったよりもまっすぐで、思ったよりも優しかった。

　朝陽先輩が一歩踏み出す。

　その背中を見て、私は少しだけ息を吸い込んだ。

「はい」

　私は、朝陽先輩の隣に並んで歩き出す。

　先輩がいない朝。

　でも、彼の気持ちが、わたしの隣にある。


　それだけで、今日の空が、少しだけ柔らかく見えた。