私の大好きな彼氏はみんなに優しい

第172話

「今日、初めてのご飯なんだよね」

　その言葉を聞いた瞬間、私の胸がきゅっと締めつけられた。

　朝から何も食べてなかったんだ。
　ずっと一人で、しんどかったんだ。

　その事実が、言葉よりも重く響いた。

　先輩の体調だけじゃなくて、その孤独にも気づいてあげられなかった自分が悔しかった。

「朝は？」

　掠れた声で話すその姿が、なんだか儚くて守りたくなるような気持ちが湧いてきた。

　知ったところで何もできないかもしれないけど、それでもちゃんと寄り添いたかった。

「食欲なくてね、」

　その言葉に、私はそっと唇を噛んだ。

　私がいる今だけでも、ちゃんと栄養とってほしい。
　そんな気持ちが、自然と言葉になった。

「いっぱい食べて体力つけて」

　そう言いながら、私はそっとスプーンをすくった。
　
　その動作ひとつひとつに、私の“好き”が滲んでいた。

「うん」

　そう言いながら、先輩が素直に口を開た。

「ご両親はいつ帰ってくるの？」

　そう聞いたのは、ただの確認じゃなかった。

　あとどれくらい、私がそばにいられるか。
　それを知りたかった。

　先輩の家にいる時間が限られてることは分かってる。

　でも、その限られた時間の中で、少しでも支えになりたかった。

「早く帰るって言ってたから…多分七時ぐらいかな」

　その答えに、私はそっと時計を見た。

　秒針が静かに進む音が、やけに耳に残った。

　壁に掛けられた時計の針は、もうすぐ六時を指そうとしていた。

　その数字が、胸の奥にじんわりと沈んでいく。

「あと一時間か」

　言葉にした瞬間、その“残り時間”が、目の前にぽつんと現れた気がした。

　カーテン越しに差し込む夕方の光が、少しずつ色を変えていく。

　一時間。
　長いようで、短い。

　この静かな部屋の中で、二人だけの時間が、あと一時間しかない。

　その時間が、まるで砂時計みたいに、静かに流れていくのを感じた。

「疲れてるでしょ。自分で食べるから、もう帰りな？」

　そう言って器を取る先輩の手に、わたしは一瞬、言葉を失った。

　そう言うのは、優しさだって分かってる。
　気遣いだって、分かってる。

　でも、その言葉がまるで“距離”みたいに感じてしまって、胸が少しだけ痛くなった。

　ほんとは、帰ってほしくないのに、無理して強がってるだけなんじゃないかな。

　そんな気持ちが、私の中で静かに膨らんでいった。

　器を取るその手が、少しだけ震えていたのを、私は見逃さなかった。

　さっきまで、甘えてくれてたのに。

「またそんなこと言って。本当は？」

　先輩の目を見ながら、私はそっと問いかけた。

　その瞳の奥に、本当の気持ちがあると信じて。