私の大好きな彼氏はみんなに優しい

第146話

「ただいま」

　玄関のドアを閉める音が、まるで現実に戻る合図のように響いた。

　靴を脱ぎながら、わたしはそっと息を吐く。
　胸の奥が、まだふわふわしている。

　先輩との時間が、まだ胸の奥に残っていて、その余韻を抱えたまま、家の空気に足を踏み入れる。

　地に足がついていないような、夢の中を歩いているような感覚。

「おかえり、遅かったわね」

　母の声が、キッチンから届く。

　その響きは、いつも通りで、わたしの知っている“家”の音だった。

　でも、わたしの中には、さっきまでの“特別”がまだ残っていて、その差に、少しだけ戸惑う。

　日常に戻ったはずなのに、心はまだ、あの場所に置き去りにされたまま。

「文化祭の準備が長引いちゃって」

　そう答えながら、わたしは鞄を置いて、リビングに向かう。

　“準備”のあとに、聞いた電話の内容。沙紀先輩との駆け引き。

　交わした視線、そして、あの唇が触れた瞬間…。

　それを思い出すだけで、胸の奥がじんわりと熱くなる。

　数十分前までは悲しくて、苦しかったのに。
　数秒で世界が180度変わった。

　まるで、そこだけ時間が止まってしまったみたいに。

「そう。晩御飯食べるでしょ？」

　母の声は、いつも通り優しくて、わたしのことを気遣ってくれているのがわかる。

　でも食欲なんて、今はなかった。

　胸がいっぱいで、何かを口にする余裕なんてなかった。

　それよりも、先輩の言葉が、まだ頭の中で繰り返されていて、その余韻を壊したくなかった。

「ごめん、お腹空いてないからいいや。明日食べる」

　そう言いながら、わたしは冷蔵庫の前で立ち止まる。

　何かを探すふりをしながら、実は、ただ気持ちを落ち着けたかった。

　この胸のざわめきを、誰にも気づかれないように、
　そっと隠したかった。

　でも、隠しきれない。

　頬が熱い。
　心臓がうるさい。

　指先が、少しだけ震えている。

「どこか具合でも…あら、顔が真っ赤よ？熱でもあるんじゃない？」

　母の言葉に、わたしはびくっと肩を震わせた。
　図星を突かれたような気がして、心臓が跳ねる。

　頬が熱い。
　耳まで火照っている。

　でも、それは風邪なんかじゃない。

　あの瞬間のせい。
　先輩の唇が触れた、あの一瞬のせい。

「違うの。そういうんじゃない」

　声が少しだけ上ずった。

　否定しながらも、その言葉に自分の気持ちがにじみ出てしまうのが怖かった。

「そういうんじゃないなら一体…もしかして恋煩い？」

　母の顔が、からかうように近づいてくる。

　その目が、わたしの顔をじっと見て、にやにやと笑っている。

　わたしは、思わず後ずさった。

　恋煩い…。

　その言葉が、あまりにも的確すぎて、わたしは言葉を失いそうになる。
　
「そ、そういうんじゃない！お風呂入って寝るから！ほっといて！」

　声が裏返った。

　わたしは、鞄を持って、逃げるように脱衣所へ向かう。

　照れ隠しの言葉。
　逃げるための言葉。

　でも、どれも本音に近い。

「はいはい。青春ねぇ～」

　母の声が、背中越しに聞こえてくる。

　その響きは、少しだけ温かくて、わたしの逃げる足音を、優しく見送ってくれていた。

　青春という言葉が、

　今夜だけは、少しだけ似合っている気がした。