その魔法が解ける前に

第54話

「そんなところで何してるの？」

　声が背後からふわりと届いた。

　その瞬間、心臓が跳ねた。

　風の音に溶けていた静けさが、壱馬さんの声で一気に現実に引き戻される。

「壱馬さん、」

　名前を呼ぶだけで、喉が少しだけ詰まった。

　お風呂上がりの彼は、髪がまだ少し濡れていて、肌もほんのり赤くて、

　その姿が、直視できないほどにかっこよかった。

　思わず目を逸らしてしまう。

　見てはいけないものを見てしまったような、そんな気まずさがあった。

「風邪引くよ？」

　彼の声は、いつも通り優しくて、でもその優しさが、今は少しだけくすぐったかった。

　心配してくれているのは分かる。

　でも、今はそれよりも、彼の存在が近すぎて、呼吸の仕方を忘れそうだった。

「花が、綺麗で」

　なんとか言葉を絞り出し、視線を花に戻す。

　枯れかけていたはずなのに、水をやったせいか、ほんの少しだけ元気になったように見えた。

「あぁ、貰ったんだよ」

　壱馬さんの言葉に、胸がふっとざわついた。

　貰ったって、誰から…？

　その一言だけで、想像が勝手に広がっていく。

「そうなんですね」

　なんとか平静を装って返す。

　でも心の奥では、小さな棘のようなものが刺さっていた。

　花を貰う関係の人って…。

　家族？
　友人？

　それとも、、特別な誰か？

　聞きたいけれど、聞けない。

　聞いてしまったら、何かが壊れてしまいそうで。
　だから、ただ言葉を返すだけで精一杯だった。

「そういえば、最近忙しくて世話できてなかったな」

　壱馬さんの声が、少しだけ申し訳なさそうだった。

　忙しい日々の中で、この花はずっとここにいて、
　誰にも気づかれずに、静かに枯れかけていた。

　それが、自分自身と重なって見えた。

「さっきお水、あげました」

「ありがとう」

　その一言が、まるで心にそっと触れてくるようだった。

　優しくて、あたたかくて、でもどこか、少しだけ切なかった。

　壱馬さんは小さなことにでもお礼を言ってくれる。
　“ありがとう”と言われるほどのことじゃなくても。

　その度に、あの家で…あの人たちに、お礼を言われたことがあっただろうか。なんて考えてしまう。

　してもらうことが当たり前で、私が何かを差し出しても、それは当然のように受け取られていた。

　まるで、私は“役割”でしかなかったみたいに。

　食事を作っても、洗濯をしても、気を遣っても、何も言われなかった。

　言葉がないことに慣れてしまっていた。
　それが普通だと思っていた。

　私がしていることは、お礼なんて言われないほどに当然なこと。そう思って生きてきた。

　でも、壱馬さんは違う。

　コップ一杯の水を花に注いだだけで、ありがとうと言ってくれる。

　それがこんなにも胸に響くなんて、知らなかった。

　その一言が、私の存在を肯定してくれるような気がした。