その魔法が解ける前に

第53話

　私はひとり、ぽつんとリビングにいた。

　壱馬さんが浴室へと消えていったあと、部屋の中には、静けさだけが残った。

　さっきまで彼の声が響いていた空間が、急に広く感じられて、

　その広さが、どこか心細かった。

　音のない空間は、まるで時間が止まったようで。

　壁にかけられた時計の針の音だけが、妙に耳についた。

　その規則的な音が、逆に不安を煽る。

　まるで、何かを待っているような、そんな感覚。

　ソファに腰を下ろした。

　けれど、落ち着かない。

　クッションの柔らかさが、今は心地よく感じられない。

　身体を預けても、どこか浮いているような気がした。

　指先が、膝の上でそっと絡まる。

　無意識のうちに、何かを握りしめるようにしていた。

　自分の手なのに少し冷たくて、その冷たさが、今の自分の心を映しているようだった。

　何かを考えようとすると、彼の表情が浮かんでくる。

　さっきの笑顔。

　優しくて、穏やかで、でもその奥に、ほんの少しだけ曇りがあった。

　あれは、私の思い過ごしだったのか。

　それとも、彼の中に、誰にも見せたくない何かがあったのか。

　分からない。
　でも、知りたいと思ってしまった。

　彼のことをもっと。

　彼の過去も、今も、全部を知りたいと思ってしまった。

　それは、彼に惹かれている証なのかもしれない。

　でも、まだ“好き”とは言えない。

　彼のことをもっと知りたい。
　でも、彼の心の奥に踏み込むのが怖い。

　その矛盾が、胸の奥で静かに揺れていた。

　まるで、深い湖の底で波紋が広がるように、静かだけれど確かに、心を動かしていた。

　気を晴らすために、ベランダに出た。

　夜の風が、頬を撫でる。

　少し湿った空気が、この部屋の中よりもずっと呼吸しやすく感じた。

　深く息を吸い込むと、胸の奥に溜まっていた重さが、少しだけ軽くなった気がした。

　風の音、遠くの車の音、それらが、私を現実に引き戻してくれる。

　ベランダの隅に、小さな花瓶が置かれていて、そこには一輪の花が咲いていた。

　淡いピンク色の花びら。

　端が少し茶色くなっていて、今にも散りそうだった。

「綺麗な花…」

　思わずそう呟いた。

　枯れかけているのに、その姿はどこか儚くて、
　目を離せなかった。

　まるで、最後の力で咲いているような…
　そんな健気さがあった。

　しゃがみ込み、花瓶にそっと手を添えた。
　冷たいガラスの感触が、指先に静かに伝わる。

　その冷たさが、妙に心地よかった。

　熱を持った心を、少しだけ冷ましてくれるような気がした。

「…頑張ってるんだね」

　誰に言うでもなく、ただその花に向けて言葉を落とした。

　その声は、風に乗って、静かに夜に溶けていった。

　それは、自分自身に向けた言葉でもあった。

　この家に来て、まだ二日。

　壱馬さんの優しさに触れて、少しずつ心がほどけていくのを感じていた。

　でも、まだ完全には馴染めていない。

　まだ心の居場所を見つけられずにいる。

　でも、この花のように、枯れかけても、まだ咲いていたいと思った。

　風が少し強く吹いて、花びらが揺れた。

　その一瞬が、まるで花が答えてくれたように感じられて、少しだけ微笑んだ。

　そっと立ち上がった。

　ベランダの花瓶に咲くその一輪の花を見つめながら、部屋の中へ戻る。

　キッチンの蛇口をひねると、水の音が静かに響いた。

　その音が、静寂の中でやさしく広がっていく。

　その動作は、誰かのために何かをするというよりも、

　自分の中の静かな孤独に寄り添うような行為だった。

　水を注ぎながら、ふと壱馬さんのことを思い出す。

　彼も、誰かに気づいてもらえなかった時間があったのかもしれない。

　だからこそ、人に優しくできるのかもしれない。

　戻ってきたベランダ。

　夜の空気は変わらず優しくて、その中で、花はじっと咲いていた。

　コップを傾けて、花瓶の中にゆっくりと水を注いだ。

　ガラスの中で水が揺れて、花の茎が少しだけ動いた。

「…ごめんね、気づくのが遅くなって」

　その言葉は、花に向けたものだったけれど、
　どこか、過去の自分にも向けているようだった。

　誰かに気づいてもらえなかった時間。
　声を出せなかった日々。

　それでも、枯れずに咲こうとしていた自分。

　水を注ぎ終えたあと、しばらくその場にしゃがんでいた。

　風が吹くたびに、花が揺れる。

　その揺れが、まるで生きている証のように感じられた。

「…綺麗だよ」

　そう言って、そっと目を閉じた。

　その瞬間、心の奥にあった小さな痛みが、少しだけ和らいだ気がした。