その魔法が解ける前に

第60話

「落ち着きましたか、？」

　声をかけながら、壱馬さんの背中に添えていた手をそっと離す。

　呼吸が静かになってきたのを感じて、私の胸のざわめきも、少しずつ落ち着いていく。

　安堵しながらも、その静けさが嵐の後のように、どこか儚く感じられた。

　彼が見せた弱さは、私にとって、どこか懐かしい痛みだった。

　でも今は、彼がそこにいて、私がここにいる。

　それだけで、この夜が少しだけ意味を持つような気がした。

「うん、ごめん。ありがとう」

　その言葉に、胸がきゅっと締めつけられる。

　謝る必要なんてないのに。
　迷惑だと、思ったのだろうか。

　でも、私は…その“迷惑”になりたかった。

　壱馬さんの痛みの中に、少しでも居場所を持てたなら、

　それは私にとって、何よりも嬉しいことだった。

「いえ。その…よく、うなされるんですか、？」

　言葉を選びながら、壱馬さんの顔を見ないようにしていた。

　さっきの寝言。
　あの震え。

　それが、ただの夢ではないことは分かっていたから。

　聞いてしまうことで、彼が嫌な気持ちにならないか心配だった。

　でも、彼の痛みに少しでも触れたくて、そっと言葉を差し出した。

「この時期になるとね、」

　その言葉に、季節の重さを感じた。

　それは壱馬さんにとって、何かを思い出させる季節。

　風の匂い。
　空の色。
　夜の静けさ。

　そのすべてが、彼の記憶を呼び起こしてしまうのだろう。

　何があったのかは分からない。

　でも、季節が記憶を呼び起こすほどの出来事が、

　彼の中にあるということだけは、はっきりと伝わってきた。

「そうですか、」

　それだけしか言えなかった。

　心の中では、壱馬さんの過去に触れたいという思いが、静かに膨らんでいた。

　知りたい。
　でも、無理に聞き出したくはない。

　触れてはいけないものがある気がして、私はそれ以上、踏み込めなかった。

「情けない姿を見せてちゃったね」

　その言葉に、思わず息を呑んだ。

　どうして、どうして…。

　誰かに弱さを見せることが、情けないことだと思うなんて。

　私と同じ考えを持っているなんて。

「情けないなんて、そんな風に言わないでください。頼ってもらえたみたいで嬉しかったです」

　言葉にしながら、自分の胸が少しだけ熱くなるのを感じた。

　壱馬さんが私を必要としてくれたことが、何よりも嬉しかった。

　誰かの痛みに寄り添えること。
　誰かの震える声に、そっと手を差し伸べられること。

　それが、私の存在を肯定してくれるような気がした。

「そっか」

　その一言は短いけれど、確かに壱馬さんの心から出た言葉だった。

「…少し、温かいものでも飲みますか？」

　言いながら、立ち上がる。

　何かしていたかった。
　壱馬さんのために、何かを。

　それが、今の私にできることのような気がした。

「うん。もらえると嬉しい」

　壱馬さんの声は、さっきよりも少し柔らかかった。

　その変化が、胸を静かに撫でていく。

　キッチンへ向かう足取りは、静かだけれど確かだった。