その魔法が解ける前に

第62話

「でも、どうしてそんな話を？」

　壱馬さんの声は、静かで、少しだけ探るような響きだった。

　問いかけというより、私の気持ちの奥をそっと覗こうとするような、

　そんな優しい手つきの言葉。

　私は、少しだけ目を伏せた。
　理由なんて、はっきりしていない。

　でも、話したかった。

「…壱馬さんの寝顔を見ていたら、なんだか、話したくなってしまって」

　言葉にした瞬間、胸の奥が少しだけざわついた。

　理由もなく、ただ…
　壱馬さんの寝顔が、何かを思い出させた。

　でも、“何か”が何なのかは、はっきりしなかった。

　記憶の形をしていない記憶。
　感情の輪郭だけが残っていた。

「壱馬さんが、夢の中で誰かを呼んでるみたいに見えて。それが、私の夢と少し似てる気がして…」

　言いながら、自分の胸がじんわりと熱くなるのを感じた。

　誰かを呼んでいる夢。
　でも、声が届かない。
　走っても、追いつけない。 

　その感覚が、彼の寝顔に重なって見えた。

　壱馬さんは何も言わなかった。
　ただ、一瞬だけ顔がひきつったように見えた。

　その表情に、私は息を呑んだ。

　触れてはいけないものに、触れてしまったのかもしれない。

　そんな不安が、胸の奥で静かに広がっていく。

「勝手に重ねてしまって、ごめんなさい」

　でも壱馬さんは、首を横に振った。

　彼の目は、私を見ていなかった。

　けれどその横顔には、言葉にならない何かが滲んでいた。

「謝らないでよ。俺のことを思って言ってくれたんでしょ？」

　その言葉に、胸がふわりとほどけた。
　彼が、私の気持ちを受け止めてくれた。

　それだけで、この夜が少しだけ優しくなった気がした。

「一人だけじゃないと思えたら、少しは楽になるかと思って、」

　言葉にした瞬間、自分の声が少しだけ震えていた。

　それは彼のためだけじゃなくて、私自身の記憶にも触れていたから。

　私も、ずっと一人だと思っていた。

　誰にも言えないことを抱えて、誰にも届かない声を、

　心の中で繰り返していた。

　だからこそ、彼の孤独に触れたとき、何かが静かに共鳴した。

「…はぁ」

　壱馬さんが、深く息を吐いた。

　その音が、夜の静けさに溶けていく。

　そして、ソファーに座っていた彼がゆっくりと身をかがめて、

　屈んでいた私の方へ、コツンと頭を置いた。

　その重さに、一瞬、身体が硬直した。

　彼の髪が、私の膝に少しだけ触れている。

　その感触が、あまりにも無防備で、胸がじんと熱くなる。

　私は、そっと手を伸ばして、彼の頭に触れようとした。

　でも、触れる寸前で、指先が止まった。

　この距離が、壊れてしまうのが怖かった。