その魔法が解ける前に

第67話

「じゃあ、一日に一個質問し合わない？」

　その言葉が落ちた瞬間、空気が少しだけ柔らかくなった気がした。

　それは、まるで子供の頃の遊びみたいで。

　でも今の私にはあまりにも重く、そして優しすぎる響きだった。

　相手のことを知るためのもの。
　それと同時に、自分を差し出す行為でもある。

「質問、ですか？」

　私は、思わず聞き返してしまった。

　何を聞かれるんだろう。
　どこまで自分を見せていいんだろう。

　そんな思いが、胸の奥で静かにざわめいていた。

　でも壱馬さんは、そんな私の揺れを感じ取ったのか、ふわりと笑った。

「うん。ひとつずつ、ゆっくり知っていけたらいいなって」

　その言葉に、胸がじんわりと熱くなった。

　その言葉が、私のペースを尊重してくれている気がして。

　無理に踏み込まない。
　でも、ちゃんと隣にいてくれる。

　今までの私は、誰かに興味を持たれることが、少しだけ怖かった。

　知れば知るほど、きっと失望される。
　そう思っていたから。

　だから距離を置いて、笑顔だけを見せて、

　本当の自分は、誰にも見せないようにしてきた。

　でも、壱馬さんは、そんな私の防御を、

　優しく、でも確かに揺らしてきた。

「……分かりました」

　私は、少しだけ笑って答えた。

　その笑顔がぎこちなくても、壱馬さんはちゃんと受け止めてくれた。

「じゃあ、今日の質問。好きな色は？」

　その問いかけに、私は一瞬、言葉を失った。

　それは、あまりにもシンプルな質問だった。

　色には、記憶が宿る。
　感情が染み込む。

　私は少しだけ迷ってから、そっと答えた。

「ピンク、です」

　言った瞬間、胸がきゅっと締めつけられた。

　私がずっと好きだった色。

　柔らかくて、優しくて、見ているだけで心が落ち着く。

　でも、どこかで“子供っぽい”と笑われるかもしれないと、心の奥にしまい込んでいた色でもあった。

　壱馬さんは少しだけ目を見開いて、すぐにふわりと笑った。

「なんか、花澄の雰囲気に合ってる気がする」

　その言葉に、私は思わず息を止めた。

「……そうですか？」

「うん。優しくて、でも芯がある感じ。淡いだけじゃなくて、ちゃんと色がある」

　ピンクという色が、ただの好みではなく、

　私の内面と重なっていると感じてくれたことが、嬉しかった。

「壱馬さんは？」

「俺は…青かな。空の色も、海の色も好きでさ。なんか落ち着くんだよね」

　空の青。海の青。

　広くて、深くて、どこまでも続いていく色。

　その中には、静けさと孤独、そして希望が混ざっている。

「いいですね」

　そう言った瞬間、自分の声が少しだけ柔らかくなっていることに気づいた。

　壱馬さんは、少し照れたように笑った。

　その笑顔は、いつものように穏やかで、でもどこか少しだけ幼さを残していた。

「ふふっ。なんだか、小学生の頃に戻ったみたいだね」

　壱馬さんがそう言って笑うと、私もつられて笑ってしまった。

　確かに、好きな色を言い合うなんて、大人になってからはほとんどなかった。

　あの頃は、好きな色を言い合うだけで、友達になれた気がしていた。

「確かに、普段こういう話、しないですもんね」

　そう言いながら、私はふと考えた。
　いつからこんなに複雑になったんだろう。

　大人になるにつれて、言葉の裏を読んだり、空気を察したり、

　本音を隠したりすることが当たり前になっていた。

　でも今、壱馬さんの前では、

　そんな“当たり前”が、少しずつほどけていく気がした。

　質問ひとつだけ。

　それだけなのに、こんなにも心が動くなんて、少し不思議だった。

　でもその不思議さが、今はとても嬉しかった。

　明日は、どんな質問が来るんだろう。

　そう思っただけで、少しだけ明日が楽しみになった。