その魔法が解ける前に

第25話

　鏡を見て、自分の姿をもう一度チェックする。

　シンプルなワンピースを選んだものの、本当にこれで良いのかと、つい何度も服を整えてしまう。

「壱馬様に迎えに来てもらうなんて…ちゃんと見た目を整えておかなきゃ」

　服のシワを丹念に伸ばし、髪型も気になる部分を慎重に整える。

　そうした動作一つ一つに、自分の期待と緊張が反映されているように感じた。

　時計を確認すると、針が6時に近づいていた。

　少し早めに玄関を出て、夜のひんやりとした空気に包まれながら家の前で待つことにした。

　胸の奥がじわじわと高鳴り、その鼓動が全身に広がっていく。

「壱馬様が来るまであと少し…」

　胸の奥がそわそわと落ち着かなくなる。

　その時、遠くから微かに車のエンジン音が聞こえてきた。

　それを耳にした瞬間、自然と視線をその方向に向けた。

「壱馬様かも…」

　鼓動がますます速くなり、息を整えようとするが胸の高まりを止めることはできない。

　やがて、車が目の前でゆっくりと止まるのを確認し、心臓が一瞬止まったような感覚に襲われた。

　車のドアが静かに開き、壱馬様が降りてくる。

　その背筋の伸びた堂々とした立ち姿に、自然と視線が引き寄せられる。

「お待たせ」

　彼が微笑みながら言ったその一言が、胸に暖かく響き渡る。

「あ、壱馬様。お仕事お疲れ様です」

　そう声をかけながら自然と微笑みがこぼれる。

　でもその笑顔がちゃんとできているのか少し不安になる。

「ありがとう。どうぞ、」

　壱馬様が車のドアを開けてくれる。

「あ、ありがとうございます」

　車に乗り込む際に、自然と体が彼に近づく。

　その何気ない距離にドキドキしてしまうのだから、もう…。

　目線をどこに向ければいいのか、手はどうすればいいのか考えながら、姿勢を正して座った。

　車が静かに動き出し、胸の奥で高鳴る鼓動を感じながら窓の外を眺めていた。

　車内には心地よい静けさが広がっている。

「いつもと感じ違うね」

　壱馬様が言葉を発した瞬間、私の心臓がドクンと跳ねた。

　その言葉が何を意味しているのかを考えながら、胸の奥に不安が広がる。

　感じが違うって…おかしいってことなのかな、？

　自分の服装や髪型が、壱馬様にどう映っているのか分からない。

　壱馬様の表情をそっと横目で伺った。

「変ですか…？」

　どう返事をすればいいのか迷いながらも、少し小さな声で尋ねた。

　その声には緊張が滲んでいて、壱馬様の反応を待つ間、胸の鼓動がさらに速くなるのを感じた。

　壱馬様は優しい笑みを浮かべながら言葉を続けた。

「ううん。似合ってるよ、可愛い」

　その言葉を聞いた瞬間、頭の中が一瞬真っ白になる。

　"似合ってる…可愛い…"

　その言葉が胸に響き、顔が一気に熱くなるのを感じた。

　視線を彼に向けるのも恥ずかしく、自然と俯いてしまう。


「あ、ありがとうございます」

　ぎこちない声で答えながらも、胸の中では壱馬様の言葉を何度も反芻していた。



　その言葉が頭の中で何度も反響し、胸の奥がじんわりと温かくなる。



　…それと同時に、こんなお世辞にも顔を赤くしてしまう自分を恥ずかしく感じた。