その魔法が解ける前に

第26話

　レストランの入口に立った私は、煌びやかな建物の外観に圧倒されていた。

　胸の奥では緊張がじわじわと広がり、手のひらが汗ばんでいるのが分かる。

　こんな素敵な場所に来るなんて…
　もっと見た目に気を使うべきだったかも。

「行こうか」

　壱馬様の穏やかな声が耳に届き、ハッと我に返った。

「は、はい」

　声が少し震えているのが自分でも分かり、恥ずかしさが胸の奥に広がる。

　緊張してるのがバレてないといいけど…

　足取りはまだ緊張していて、壱馬様の後ろを慎重に歩いていく。

　大きな扉を開けると、中から柔らかな照明と洗練された空気があふれてきて、自分が特別な空間に足を踏み入れたことを感じる。

　────こんなとこ、初めてきた。


　壱馬様の隣に立つ自分がどこか場違いに思えてしまう。

　彼の背中を追いかけるようにしてレストランの中に入った。

　中に足を踏み入れると、さらに息を呑んだ。

　高い天井、柔らかな照明、大理石の床。

　すべてが完璧で、この場所に自分がいることがどこか夢のように感じられた。

　壱馬様はきっとこんなところに慣れているんだろうな…。

　私はどう見られているんだろう。

　藤原家に恥じないように、最低限の食事マナーは覚えているつもりだ。

　だけど、それを実践する機会はほとんどなかった。だいたい私はお留守番だったから…。

　壱馬様が受付に向かい、レストランの係の方と話を進めている。

　私はその姿を少し離れたところから見つめていた。

　周りの目が気になって仕方ない。
　チラチラ見られている気がする。

　やっぱり、こんな格好できたから馬鹿にされてるんだ。

「こちらへどうぞ」

　穏やかな声で係の方が案内を始めた。
　壱馬様の後に続きながら、静かに足を運ぶ。

　一歩一歩進むたびに、胸の鼓動が速くなる。

　この空間に自分が馴染んでいなさすぎて、今すぐ逃げ出したい衝動を抑えていた。

　席に着くと、係の方が丁寧に椅子を引いてくれる。

　小さな声でありがとうございますとお礼を言いながら、慎重に椅子に腰を下ろす。

　姿勢を正し、壱馬様と目が合わないように少しだけ視線を伏せる。

　ちゃんとした振る舞いをしなきゃ…壱馬様に恥をかかせないように。

　心の中で繰り返しながら、静かに深呼吸をした。

「嫌いな食べ物とかある？」

　一瞬その質問に驚き、気遣いが感じられるその言葉に胸の奥が暖かくなる。

「ないです」

「良かった。それじゃあ予約した通りコースで」

　壱馬様がスタッフに話を進める。

　予約してくださってたんだ。


　すべてが彼の手配で進められていることに感謝を感じながらも、自分が何もできないことに少し申し訳なさを覚えた。