その魔法が解ける前に

第27話

「今日は何して過ごしてたの？」

　問いかけられた瞬間、自然と記憶を辿るように頭の中が動き出した。

　あ…朝のこと。

　壱馬様が自分のために嘘までついてくれたこと、その記憶が鮮明に蘇る。  

「今日は…あ、今朝はすみません。私のせいで嘘までつかせてしまって」

　壱馬様に迷惑をかけてしまったことが頭を離れず、言葉を紡ぎ出す度に気持ちが重くなる。

　彼が私のせいで負ったであろう小さな負担。

　それが心に刺さり、視線は自然とテーブルの上に落ちる。

　壱馬様に迷惑をかけたことが、とても大きな罪に思えて仕方がなかった。

「謝らないでよ。俺が勝手にしたことなのに。朝ごはんぐらい勝手に作るって言っても聞かないから、嘘ついちゃった」

　その優しい声が心に染み渡るが、逆にその優しさが自分をさらに小さく感じさせた。

　勝手にしたこと、そんな風に言ってくれる壱馬様の言葉が嬉しい反面、私が頼りないせいでという思いが込み上げてくる。

「明日からはちゃんと、朝食お作りしますので、」

　これ以上迷惑をかけたくない、そして少しでも役に立ちたい。

　壱馬様にとって、少しでもふさわしい人間になりたい。

　その気持ちが言葉の一つ一つに込められていた。

「あー、実は明日も午後出勤なんだよね」

　少し冗談めいたトーンで返される言葉に、胸の奥が少し揺れる。

　また…？

　頭の中で疑問が浮かびながらも、すぐに壱馬様の意図に気づき、小さく微笑む。

「もうその手には騙されません」

　こんな風に自然と会話ができることが、本当に幸せに思えた。

　対等であると錯覚できるこの瞬間が、嬉しくもあった。

「やっぱりだめか」

　少しだけ残念そうな彼の表情に、思わず口元が緩んでしまう。

　壱馬様もこんな風に無邪気な表情をするんだ。

　新鮮な気持ちで彼を見つめ、自然と心が和らいでいく。

「あ、ワイン好き？」

　ワイン…？

　飲んだことがないから、どう答えればいいのか分からない。

　少し考え込んでから、小さく言葉を返す。

「…飲んだことがないので、分かりません」

　そう言った瞬間、胸の奥に申し訳なさが広がる。

　こんな年齢になっても、ワインの経験すら無い自分って…。

「そっか、じゃあこれが初ワインだ」

　壱馬様が優しく言葉を返してくれる。

　その言葉の響きに胸がきゅっと締め付けられるようだった。

「…はい。すみません」

　壱馬様をがっかりさせていないだろうか。

　自分の経験の少なさが恥ずかしくて、自然と手をそっと握り締める。

「どうして謝るの？」

　壱馬様の問いかけが耳に届いた瞬間、まるで自分の心の奥に触れるようで、顔が熱くなるのを感じる。


「経験が少なくて、情けないですよね、」


　言葉を紡ぎながら、心の中では自分の未熟さを痛感していた。



　壱馬様の隣にいる自分がふさわしくないのではないかという不安が、じわじわと広がっていく。