その魔法が解ける前に

第28話

「まさか。むしろ花澄の初めてを一緒に祝えるから嬉しいよ」

　その言葉が耳に届いた瞬間、胸の奥で何かがじんわりと広がる。

　そんなふうに言ってくれるなんて。

　自然と顔が熱くなる。

　どうしてそんなに優しいんだろうか。

　私の初めてを祝えるから嬉しいなんて。

　私の家族なら、いや、あの家でなら。

　きっとバカにして揚げ足を取る。

　あの家にとって初めては、喜ばしいことなんかじゃない。

　むしろその逆で、隠さないといけないこと。

　そんな経験もないなんて、可哀想に。

　なんて言って憐れむふりをして、人を馬鹿にして、優越感に浸るんだ。

　そうすることが生きがいの人達が集まっていた。

　壱馬様といると安心すると思える理由が、きっとそれに詰まってる。

　決して人を見下さず、こんな不甲斐ない私にも笑顔で接してくださる。

　すると、壱馬様がワインボトルを静かに持ち上げ、グラスにワインを注ぎ始める。

　その動きが洗練されていて、思わずその手元に視線が引き寄せられる。

　彼がワインを注ぐ姿がどこか優雅で、自分には到底真似できないと思ってしまう。

　そんなことを考えていたせいで、声をかけるのが遅くなってしまった。

「あ、私が…」

　慌てて声を上げるが、

「いいから」
と微笑みながら静かに返してくれる。

「すみません…」

　小さな声でお礼を言いながら、自分の不器用さを心の中で少し悔いる。

　こういうのは、私がするべきなのに、

　恥ずかしさと感謝が交互に押し寄せてくる。

　そして壱馬様がワイングラスを静かに持ち上げ、優しい声で言葉をかけてくれる。

「はい。乾杯」

　その瞬間、特別な時間が始まったように感じた。

　手のひらが少し汗ばんでいて、グラスを慎重に持ち上げる。

「か、乾杯…」

　緊張しながらも、彼に合わせてグラスを口元に運んだ。

　唇に触れたワインの冷たい感触と芳醇な香りが一気に広がり、心の奥に驚きと感動が押し寄せる。

「…ん、おいしい」

　自然と感想が漏れ出てしまうほど、その味わいが予想以上だった。

　ワインという飲み物は、こんなに美味しいものだったんだ。

　お姉様に言われたことがあった。

　あなたの貧しい舌では、ワインの良さは分からないのだから。

　そんな子にあげるワインなんてないわ。勿体ない。

「でしょ？ここのワイン美味しいんだよね。花澄に気に入ってもらえてよかった」

　壱馬様が満足そうに微笑む。

　その笑顔が眩しくて、視線をそらしたくなる気持ちと、もっと見ていたい気持ちが交錯する。

　壱馬様といると、お姉様のことをよく思い出す理由。

　それはきっと、壱馬様とお姉様は正反対で、相容れない関係だから。

　胸の奥に温かさが広がり、自分がこの場にいる意味が少しずつ明確になっていく。


　…駄目なのに。
　私なんかが、壱馬様を─────


「…あれ？やっぱりかずくんだ！」


　突然、耳に飛び込んでくる声。

　驚きが胸を刺し、顔を上げる。

　目線を声の方に向けると、見覚えのある人影が視界に入る。




　あ、彼女はあの時の…