その魔法が解ける前に

第43話

「…で、どうして元気なかったの」

　その問いが、静かに胸の奥に落ちた。

　気づかれたくなかった。

　何もなかったふりをしていたのに、彼の目には映っていた。

　誰かに心を覗かれることが、こんなにも緊張するなんて。

「えっ、げ、元気ですよ、？」

　慌てて返した声は、思った以上に上ずっていた。

　言葉の選び方も、口調も、どこか不自然で。
　自分でも、嘘っぽいと思ってしまうほどだった。

　笑顔を作ろうとしたけれど、頬がこわばってうまく動かない。

　壱馬様の視線がこちらに向いているのが分かって、それだけで心臓が跳ねる。

「嘘。さっきから顔がこわばってるし、目も合わない」

　その指摘に、思わず息を呑んだ。

　見られていた。
　ちゃんと、細かいところまで。

「それは…」

　言葉が詰まる。
　何を言えばいいのか分からない。

　本当のことを話したら、この空気が壊れてしまう気がして。

　でも、嘘を重ねるのも違う気がして。

　膝の上で指先を絡めながら、視線はただ、壱馬様の手元をぼんやりと追っていた。

「体調悪いとか、？」

　そう言って、彼の手がふわりと伸びてきた。
　次の瞬間、指先がそっとおでこに触れる。

　優しくて、あたたかくて、まるで風が肌に触れたような感触だった。

　その一瞬で、全身がびくりと反応する。

　触れられることに慣れていない。
　でも、拒みたくもなかった。

　壱馬様の手の温度が、心の奥まで届いきそうで、目を閉じたくなった。

「ち、違います、」

　声が震える。
　手が触れているだけで、言葉がうまく出てこない。

　心が揺れて、身体が熱を持って、何もかもが不安定になる。

　ただ、気持ちが追いついていなかっただけ。

「無理させちゃった？莉沙が強引だったから疲れたんじゃない？」

　壱馬様の声は、気遣いに満ちていた。

　責めるでもなく、ただ心配してくれている。
　その優しさが、胸にじんわりと広がる。

　でも、違う。
　彼女のせいじゃない。

　ただ、わたしが──────

「そうじゃなくて、ただ私が…」

　言葉の続きを探しているうちに、心の奥から別の感情が顔を出した。

　莉沙さんと壱馬様が、自然に言葉を交わしていたあの時間。

　笑い合って、気軽に冗談を言い合って、その空気があまりにも心地よさそうで、見ているだけで胸がきゅっと痛んだ。

　羨ましいと思った。

　彼女の明るさも、彼の穏やかさも、自分には持っていないものばかりで。

　昔の自分と比べてしまう。

　誰かに甘えることも、頼ることも、ずっと遠慮して生きてきた。

　そんな自分が、あの空気に入り込めるはずもなくて。
　ただ、外から見ているだけだった。

　もし、私にも…

　こんなふうに隣にいてくれる人がいたら、何か変わっていたんだろうか。

　もっと素直に笑えたのかな。
　もっと、誰かを信じられたのかな。

　なんて思ってしまう。

　いや、きっとお姉様が…。

　そして、ふとよぎる不安。

　お姉様が壱馬様みたいな方を見逃すわけがない。

　あの人は、欲しいものを見つけたら、迷いなく手に入れる。

　もしもお姉様に見つかってしまったら、壱馬様を、取られてしまうんじゃないか。

　今の生活も、いつかシャボン玉のように消えてしまう。

　そんなこと、考えたくないのに。
　でも、心の奥でずっと震えている。

「花澄…？」

　彼の声が、静かに落ちてきた。

　優しくて、柔らかくて、心配してくれているのが分かる。


「あ、すみません。その…ちょっと考え事してて」