その魔法が解ける前に

第51話

「…私がここに来て、まだ2日しか経ってません」

　言葉を口にするまでに、少し時間がかかった。

　沈黙の中で、心の中の言葉を何度も並べ直していた。

　壱馬さんの問いかけに、すぐに答えられなかったのは、自分の気持ちがまだ形になっていないから。

　たった2日。
　それでも、心は確かに動いていた。

　でも、それを“好き”と呼ぶには、まだ怖かった。

「ははっ。確かに。それもそうだ」

　壱馬さんの笑い声が、少しだけ空気を和らげた。

　でも、その笑いの奥に、どこか寂しさのようなものが混じっている気がした。

　彼は、私の距離感を受け止めてくれている。

　無理に近づこうとせず、私のペースに合わせてくれている。

　その優しさが、嬉しくて、でも少しだけ胸を締めつけた。

「ただ、壱馬さんのことをもっと知りたいと思います」

　言葉を紡ぎながら、自分の中で何かがほどけていくのを感じた。

　“好き”とはまだ言えない。

　でも、知りたいと思う気持ちは、確かに本物だった。

　壱馬さんのことをもっと知りたい。
　それは、心が動いている証。

　だから、少しだけ勇気を出して、その気持ちを言葉にした。

「それって俺に関心あるってこと？」

　壱馬さんの声は、少しだけ弾んでいた。

　でも、その奥に、どこか探るような響きがあった。

　その言葉が、私の胸に静かに落ちる。
　そう、関心がある。

　でも、それが“恋”なのかは、まだ分からない。

「壱馬さんがどんな人で、何を好きなのか、私の知らない壱馬さんをもっと知りたいです」

　言葉を重ねるたびに、自分の気持ちが少しずつ形になっていくのが分かった。

　壱馬さんのことを知りたい。
　それは、彼の過去も、価値観も、全部を知りたいという気持ち。

　ただの好奇心じゃない。
　彼のことを理解したい。

　その思いが、胸の奥で静かに灯っていた。

「花澄にとって俺は、どんなふうに映ってる？」

　その問いに、息が詰まった。

　どんなふうに…。

　それは、私の目に映る壱馬さんの姿。

　でも、それを言葉にするのは、思っていた以上に難しかった。

　彼のことをどう見ているか。

　それは、私自身の気持ちをさらけ出すことでもあったから。

「壱馬さんは、優しくて、大人で、かっこよくて、厳しく見えても、実はその人のことをいちばんよく考えて」

　胸の奥がじんわりと熱くなっていくのを感じた。

　彼のことを思い浮かべるたびに、その印象が、静かに心に広がっていく。

　優しさも、厳しさも、全部が壱馬さんらしくて、その全部を、私は好きだと思っていた。

　彼のことを尊敬していて、その存在に惹かれていることだけは、確かだった。

「もう十分だよ、ありがとう」

　壱馬さんの声が、ふいに遮った。
　その響きに、胸がきゅっと締めつけられる。

　まだまだ出てくるのに。
　それに、壱馬さんだってもっと褒めてって言いそうなのに。

　その言葉は、感謝のようで、どこか終わりを告げるように聞こえた。

「壱馬さん…？」

　思わず声をかけた。

　彼の顔を見た瞬間、胸が痛くなった。

　喜ぶと思ったのに、どうしてそんなに苦しい、悲しい顔をするの？

　瞳の奥が、どこか遠くを見ているようだった。

　私の言葉じゃ、足りなかった？
　何か余計なことを言ってしまった？

　分からない。

　でも、壱馬さんの表情が、私の胸を静かに締めつけていた。