その魔法が解ける前に

第50話

「揶揄う暇がおありなら、先にお風呂入ってください」

　そう言いながら、視線を壱馬さんから逸らした。

「先に入っていいよ。疲れたでしょ？」

　その言葉に、思わず顔を上げた。

　壱馬さんの声は、思ったよりも優しくて、まるで私の心の揺れを見透かしているようだった。

　その一言に、今日一日の重さが急に押し寄せてくる。

　でも、それ以上に、彼の気遣いが胸に沁みた。

　こんなふうに、自然に優しくされると、心がふっと緩んでしまう。

「いえ、大丈夫です。お気遣いありがとうございます」

　壱馬さんがいるのに、私が先に入るなんてそんなの出来るわけない。

　あの家にいる時も、いつもそうだった。

　お姉様やお父様、お母様が先に入ったのを確認してから入る。

　じゃないと…。

　 ただ、彼の優しさを拒絶するような言い方になってしまった気がして、胸がちくりと痛んだ。

「あ、一緒に入る？」

　その言葉に、思考が一瞬止まった。

　冗談だと分かっている。
　分かっているのに、心臓が跳ねた。

　耳の奥が熱くなる。
　壱馬さんの声が、どこか本気に聞こえてしまったから。

「は、入りません…！冗談はほどほどにしてください。心臓に悪いです」

　慌てて言い返した。
　声が上ずって、顔が一気に熱を帯びる。

　冗談だと信じたい。

　でも、その視線から逃げられない。

「冗談じゃないよ」

「え、？」

　声が震えた。

　驚きと戸惑いが混ざって、言葉がうまく出てこない。

「アタックするって言ったでしょ？」

　昨日のこと。
　壱馬さんが言った言葉。

　“これからアタックしまくる”って。

　あの時は、冗談半分だと思っていた。

　でも今、目の前の彼は、本気で私の心に触れようとしている。

　その真剣さが、私の心の奥にある何かを、そっと揺らした。

「そ、それは、」

　言葉が詰まる。
　昨日のことなのに、忘れていた。

　いや、忘れようとしていた。

　彼の気持ちを、まだ受け止める準備ができていないから。

　忘れていたのは、彼の気持ちを怖がっていたから。
　それを認めるのが、苦しかった。

「…ねぇ」

　壱馬さんの声が、静かに響いた。

　その一言に、空気がふっと張り詰める。

　何を言われるのか分からないのに、心臓が先に反応していた。

　彼の声が、私の心の奥に触れてくる。
　優しくて、でも真っ直ぐで。

　逃げられない。
　逃げたくない。

　そんな気持ちが、静かに芽生えていた。

「は、はい」

　声が震えた。なんとか声を絞り出した。

　心臓が、鼓動を早める。

　壱馬さんの次の言葉が、私の何かを変えてしまう気がして。

「まだ、俺の事好きじゃない？」

　その言葉が、まるで心の奥をそっと撫でるように響いた。

　優しくて、でも真っ直ぐで。

　私の曖昧さを、そっと問いかけてくる。

　その言葉に、彼の希望が滲んでいた。

　私がいつか、彼を好きになることを信じてくれている。

　でも、私はまだ…その答えを持っていない。

　壱馬さんのことをもっと知りたい。
　そう思っている自分がいる。

　でも、それが好きという気持ちなのかは分からない。

　人として尊敬するし、好きだ。

　壱馬さんの優しさも、強さも、全部、素敵だと思う。

　“好き”って、どんな感情だったっけ。

　誰かを思うとき、胸が苦しくなるのは、恋なの？
　それとも、ただの憧れ？

　彼のことを考えると、心が静かに騒ぎ出す。

　それが、答えに近い気がするのに、まだ怖くて、踏み出せない。