血に塗れた氷の騎士

5話 婚約

5話　婚約
「酷い状態ですが、1週間もすれば普通に戻るでしょう」
　熱を出してから1日と半日経過して、ようやく主治医が俺を診た。医者は一通りの診察を終え、淡々と現状を説明する。両親は本邸の会議室で話を聞き、俺は本邸から600m離れた別邸で眠っていた。父は眉を寄せ、腕を組んでいて不機嫌な様子。母は扇で口元を覆い、その内側を隠そうとしている。このふたりの仲が決して良くないことは、子供の俺でもよくわかる。兄弟ですら話題にしようとしない、暗黙のルール。望まない政略結婚の果て、冷え切った夫婦仲。わざわざ言及することもないだろう。
「それでは、失礼いたします」
　医者が部屋から出ると、父は鼻で笑い、母は目を伏せた。
「まったく、我がフォールディングの面汚しが」
「一体いつになれば……」
　母の小さな嘆きに、父は足を踏み鳴らして答えた。
「どうせもう終わりだ。私たちは何もしなくていい」
「そうですわね。手を下すまでもありませんわ」
「……」
　医者の出たドアの向こう側、ひとりの人間が耳を澄ます。目を光らせ、息を殺し、会話を盗み聞きする。頭の中にメモし、思考を巡らせる。結局、その人が両親にも屋敷の使用人にも認知されることはなかった。
　その人物の正体を確かめる間もなく、「それ」は突然訪れた。
「婚約……！？」
　まだ夢が続いているのかと疑った。信じられない。今まで散々死人のように扱って、除け者だと弾き出されてきたのに。今・更・？
「そうだ。お前はただ座っていればいい」
　表情を悟らせぬよう、幕1枚越しに父が話しかける。侮蔑のこもった声で、有無を言わせぬ早さで。
「しかし、今になってなぜ……？」
　俺は普段の呼吸を意識し、布団を強く握った。この気持ち悪さは、病み上がりで熱が満ちているからか、それとも……。
「そんなことお前には関係ないだろう。喜べ。能無しのお前でももらってくれるところが見つかった。ストローマ家のブレイカ令嬢と婚約だ」　
「え……」
　嘲笑。
　何を今更。この人は、最初からこういう人間性を持っていたじゃないか。自分より下の人間を見下して、高笑いする人だってこと。わかっていた。この人の前では、俺の存在意義も、経験も、ほぼない未来も、何の意味もないってこと。
　これ以上何も言わないよう、口を噤んだ。
「口答えなんてするなよ。俺はなあ、お前みたいな貧弱なやつを息子だと思ったことはない。血を分けたことが恥ずかしいくらい、出来損ないの無能だ。結婚してお家の役に立てることを誇りに思え。そして、さっさと家を出ていけ。お前にフォールディングの姓はやらん」