血に塗れた氷の騎士

23話 嘘つき

23話　嘘つき
　パーティーの間、ずっと俺はひとりだった。婚約者のブレイカ、主催者のストローマ夫妻からも遠ざけられたから。参加者からも冷たい瞳で見られているような気がした。俺は言葉を失い、意味も失い、最終的に自分も失う。
　でも平気だ。独りなんて慣れたから。今更どうこう言う問題ではない。俺は自分の意思で社交界に参加しなかったし、ブレイカにも興味を持たなかった。その代償と思えば、受け入れられる。独りだからといって、あたかも悲劇の主人公を演じてはいけない。選んだのは自分だ。
　会場の隅に立ち、アルコールも炭酸もないぶどうジュースを飲んだ。こんなところにいたら、話しかけられないし、だれの目にも留まらない。ひとりは居心地が良いはずなのに、大勢に囲まれるこういう場では、とんでもなく息がしづらい。
　味は可もなく不可もなく。美味しいと思えば美味しいもの。そう。好きなものは？　忘れてしまった。いや、そんなもの最・初・か・ら・なかったんだ。
　俺は、どこにもいない。何者でもない。何にもなれなかった。自業自得。自画自賛。因果応報。すべては無駄だった。
（ここにフローリアがいてくれたら……）
　飲み干したグラスを、回収するテーブルに置き、息を鎮めた。瞬きをすると、目がぴりついて痛かった。軽くこすると睫毛が入ったとわかり、意味もなく眺めていた。
「聞きましたわよブレイカ嬢！　まさか、熱々な出会いをして結婚するなんて！」
「私も耳にしました！　両親が反対する中での、信念を貫いた愛の形！　素晴らしいですわ！」
「恋愛結婚だなんて羨ましいです。情熱的な恋でしたのでしょう？」
　ブレイカの友人取り巻きたちは、彼女の体験した激動の恋愛物語をこぞって称賛した。その中心にいるブレイカは微笑み、話に花を咲かせる。彩りを添えるために、ありもしないことを平気で吐く。
　ブレイカは嘘・をついている。
　熱々な出会いなんてしていないし、両家合意のもと政略結婚をするというのに、恋愛結婚のわけがない。それでも友人たちがこの話題を持ってきて、ブレイカが否定しないということは、これが社交界の噂なのか？
　いや、その相手が俺ならば嘘だけど、俺ではないなら、ありえる話かもしれない。でも、次の瞬間にはその考えは破綻した。我が国、スレートヴィス王国では重婚や浮気が禁じられている。王族も貴族も関係なく、全国民禁止。婚約発表パーティーを堂々と開いて、婚約を宣言して、ほかの者がいました……なんて話は法律違反だ。どちらにしても、ブレイカは嘘をついている。