血に塗れた氷の騎士

43話 不在

43話　不在
　ブレイカと結婚しなければ良かった。
　結局、そこにたどり着いてしまった。それ以外、もっともらしい結論はなかったから。
　過去のことを振り返り、ブレイカとの接触はないと断定した。初対面は今年の3月で、それ以前にブレイカまたはブレイカらしき人と会ったことはない。彼女は社交界に生きる人で、多くの友人に囲まれて華やかなパーティーを開催した。家庭教師のもとで勉強し、マナーと教養を身につけた。その一方で、俺は病弱で部屋に引きこもり、家族も友達もそばにいなかった。専門の家庭教師をつけられず、基本的な勉強はマリアンヌから教わった。学びたい気持ちがあったから、お金は家から借りて、アカデミーに通って研究者になった。このふたりの、どこに共通点があるというのだろう。出会ったことなく、存在すら知らなかったのに、恋愛結婚をしたなんて噂が広まるのは不可解だ。
　そこまでして、ブレイカがお腹の子は俺との子供だと言い張るのには理由がある。お腹の子の父親が俺でない場合、つまり第三者が父親ならば浮気によってできた子供だからだ。かつてマリアンヌが捕らえられ、牢につながれていたこと――を思い出す。きっと、彼女は罪を隠蔽しようとしている。適当に過去の話をでっち上げ、（表面上でも）授かり婚だと納得させられれば相手の思うつぼだ。
（マリアンヌはもっと虚しい思いをしたはずだ。無理矢理迫られ、不倫を疑われ、獄中死した。ブレイカにも同じことをするのか？　浮気の罪は償ってほしいけど、死んでほしいとは思っていないし、子供を処罰する気はない。さすがにやり過ぎだ）
　ひとりで会話をしてもまとまらず、結婚式の疲れもあってか、すぐに寝落ちしてしまった。
「う……」
　わかっていたけど、穏やかな夜になるわけがない。ネガティブなことが頭を埋め尽くし、疲労困憊の身体を蝕んだ。囁きが無限の泉へと誘いざなう。かつてのトラウマを思い出しては、胸が締め付けられて息苦しくなる。
「うう……」
「……」
　だれもいないはずの部屋に、ひたひたと冷たい足音が響いた。その人はブレイカでも使用人でもない、ひとりの女性。透き通った淡い白色の髪は流れて、ほんのりふわりとジャスミンが香る。繊細なサファイアのティアラと、胸に咲いた青い薔薇。海に溶けるブルーの瞳、ピアス、枝のように巻き付く、縛り付けるチョーカー。二の腕から手の先、膝より下に布はなく、薄い靴下とブーツがはっきり見える。床についている長いレースは肩につながっていて、その形を維持する。ブーツには、胸の薔薇と同じものが施され、ヒールは10cm以上ある。
「だ……だれかいますか？」